Voici une tribune d’Olivier Malay, navetteur et chercheur en \u00e9conomie, et de Samuel Sonck, navetteur et ing\u00e9nieur civil et \u00e9conomiste, parue dans le journal La Libre Belgique. <\/p>\n
Personne n\u2019est pour les retards actuels, la fermeture des petites gares et la hausse des tarifs. Chacun d\u00e9plore la baisse de satisfaction des usagers depuis 15 ans, constat\u00e9e dans les enqu\u00eates, de m\u00eame que l\u2019allongement des temps de parcours. Mais, si l\u2019on ne fait rien, tout cela se poursuivra, le gouvernement n\u2019\u00e9tant pas d\u00e9cid\u00e9 \u00e0 revenir sur les 2,8 milliards d\u2019euros d\u2019\u00e9conomie dans la SNCB (Soci\u00e9t\u00e9 nationale des chemins de fer belges), alors que ce dernier poursuit le financement massif des voitures de soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
On ne parvient \u00e0 s\u2019opposer efficacement que lorsque l\u2019on a une id\u00e9e claire d\u2019une autre mani\u00e8re de faire, d\u2019un autre horizon plus souhaitable. Si les plans des ministres tendent chaque ann\u00e9e vers un chemin de fer plus cher et avec moins de moyens, c\u2019est le moment de r\u00e9clamer une toute autre SNCB, tenant en deux mots : gratuit\u00e9 et qualit\u00e9. Le tout financ\u00e9 par la moiti\u00e9 des subventions actuelles aux voitures de soci\u00e9t\u00e9. Ce n\u2019est que par un r\u00e9investissement massif dans la SNCB que l\u2019on pourra avoir plus de trains, plus s\u00fbrs, et plus ponctuels. Et la gratuit\u00e9 permettra un rail massivement fr\u00e9quent\u00e9 et accessible \u00e0 tous. <\/p>\n
Cinq arguments justifient ce projet.<\/strong><\/p>\n 1. Du point de vue environnemental, les trains sont un moyen de transport nettement moins polluant que la voiture, puisque selon la SNCB, l\u2019\u00e9mission de CO2 par voyageur et par kilom\u00e8tre est 7 fois moindre en train qu\u2019en voiture (jusqu\u2019\u00e0 20 fois en heure de pointe). Les objectifs que la Belgique a accept\u00e9s au sommet climatique de Paris sont inatteignables sans un transfert important de la voiture vers les transports en commun.<\/p>\n 2. Sur le plan de la justice sociale, les transports en commun sont en avance sur la voiture. Avec le prix du carburant restant \u00e9lev\u00e9, malgr\u00e9 la chute des cours p\u00e9troliers, et 15 % des Belges vivant sous le seuil de pauvret\u00e9, bon nombre de gens ne peuvent plus se payer la voiture. Un rail de qualit\u00e9, a fortiori gratuit, permettrait donc de r\u00e9aliser le droit \u00e0 la mobilit\u00e9 pour tous.<\/p>\n 3. Si l\u2019on veut inciter les usagers \u00e0 utiliser le train plut\u00f4t que la voiture, il faut en am\u00e9liorer la qualit\u00e9: r\u00e9duire les retards, augmenter les fr\u00e9quences aux heures de pointe et en soir\u00e9e, redynamiser les petites lignes. La gratuit\u00e9 permet de doper l\u2019usage des transports en commun et la transformation des automobilistes en passagers. A Aubagne (France), suite \u00e0 l\u2019instauration de la gratuit\u00e9 des bus, la fr\u00e9quentation a bondi de 175 % en trois ans. A Hasselt, la gratuit\u00e9 des bus depuis 1997 a permis d\u2019enregistrer une diminution de 16 % des voitures apr\u00e8s deux ans seulement. Ici, il est souvent object\u00e9 qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9chelle d\u2019une ville, un grand nombre des nouveaux usagers g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par l\u2019instauration de la gratuit\u00e9 sont d\u2019anciens pi\u00e9tons ou cyclistes. Comment ne pas en conclure qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9chelle d\u2019un pays, la part des anciens automobilistes devrait augmenter de fa\u00e7on encore plus drastique ?<\/p>\n 4. Les usagers ne seront pas les seuls b\u00e9n\u00e9ficiaires. Un rail plus fr\u00e9quent\u00e9, c\u2019est aussi un atout pour le tourisme belge, moins de bouchons sur les routes, plus de valeur pour les immeubles situ\u00e9s \u00e0 proximit\u00e9 d\u2019un arr\u00eat, des co\u00fbts en moins pour les employeurs et des commer\u00e7ants mieux achaland\u00e9s.<\/p>\n 5. C\u2019est un aiguillon pour amorcer un foisonnement d\u2019initiatives citoyennes ou associatives dans les transports publics. Que ce soit en y invitant des assistants sociaux (ce qui a \u00e9t\u00e9 fait \u00e0 Aubagne avec succ\u00e8s), en donnant une place \u00e0 l\u2019art et aux artistes dans les trains, ou en donnant la voix au navetteur dans la gestion de la SNCB via des m\u00e9canismes de d\u00e9mocratie participative.<\/p>\n Combien \u00e7a co\u00fbte ? Qui paie ?<\/strong><\/p>\n Dans le sc\u00e9nario o\u00f9 l\u2019Etat compense le manque \u00e0 gagner d\u00fb \u00e0 la gratuit\u00e9 de la SNCB, cela lui co\u00fbterait \u00e0 peu pr\u00e8s un milliard par an (en sachant que la gratuit\u00e9 engendrera \u00e9galement des \u00e9conomies : plus besoin de contr\u00f4les, ni de fabrication de billets, etc.). Il faudrait ajouter \u00e0 cela environ 500 millions par an pour augmenter le nombre de trains, la s\u00e9curit\u00e9 et investir correctement, selon des calculs r\u00e9cemment men\u00e9s par Ecolo-Groen. Une augmentation de la dotation totale d\u2019un milliard et demi donc. Ce n\u2019est pas rien, mais il est \u00e9vident qu\u2019on ne pourra faire de transition \u00e9cologique et sociale sans revisiter notre fiscalit\u00e9 et nos priorit\u00e9s politiques. Regardons par exemple du c\u00f4t\u00e9 des voitures de soci\u00e9t\u00e9, qui constituent un co\u00fbt pour l\u2019Etat \u00e0 hauteur de 4,1 milliards d\u2019euros (dont pr\u00e8s de 2,5 milliards de subsides directs) par an en Belgique, selon le Copenhaguen Economics Institute. Il suffirait de pr\u00e9lever une partie de ce montant pour payer l\u2019int\u00e9gralit\u00e9 de la gratuit\u00e9 de la SNCB et son refinancement. C\u2019est une question de choix politique : continuons-nous \u00e0 subsidier autant les voitures, alors que les co\u00fbts indirects qu\u2019elles g\u00e9n\u00e8rent en termes de congestion des villes, de pollution atmosph\u00e9rique et sonore et d\u2019accidents sont pr\u00e8s de 13 fois sup\u00e9rieurs \u00e0 ceux du train selon une \u00e9tude men\u00e9e par le cabinet CE Delft?<\/p>\n Aux esprits chagrins…<\/strong><\/p>\n Enfin, il nous faut r\u00e9pondre \u00e0 trois critiques souvent oppos\u00e9es \u00e0 la gratuit\u00e9 des transports en commun.<\/p>\n D\u2019abord, celle qui pr\u00e9tend que la gratuit\u00e9 va accro\u00eetre les incivilit\u00e9s. Deux \u00e9tudes de l\u2019Ademe rapportent que c\u2019est peu probable: les incivilit\u00e9s n\u2019augmentent que lorsque le nombre d\u2019usagers des transports en commun cro\u00eet rapidement et d\u00e9passe leur capacit\u00e9. En outre, les incivilit\u00e9s diminuent dans la mesure o\u00f9 les agressions vis-\u00e0-vis du personnel roulant d\u00e9coulant de constats de fraude disparaissent.<\/p>\n Ensuite, l\u2019objection selon laquelle seuls les utilisateurs du rail doivent participer \u00e0 son refinancement. Comme dit plus haut, un r\u00e9seau de transports en commun de qualit\u00e9 b\u00e9n\u00e9ficie \u00e0 ses usagers, mais aussi aux propri\u00e9taires immobiliers, aux commer\u00e7ants, aux employeurs, aux usagers de la route restants et \u00e0 tous pour la pr\u00e9servation de l\u2019environnement.<\/p>\n Enfin, certains pr\u00e9f\u00e8rent \u00e0 la gratuit\u00e9 une diminution des tarifs cibl\u00e9e vers les plus pauvres uniquement. Plusieurs arguments justifient au contraire une politique de gratuit\u00e9 pour tous : crit\u00e8re de s\u00e9paration arbitraire entre b\u00e9n\u00e9ficiaires et non-b\u00e9n\u00e9ficiaires, stigmatisation des b\u00e9n\u00e9ficiaires, lourdeur administrative et inadaptation \u00e0 l\u2019intermittence des situations de pr\u00e9carit\u00e9. On constate par contre qu\u2019une certaine partie de la population b\u00e9n\u00e9ficie actuellement d\u2019une gratuit\u00e9 partielle ou totale des transports publics : mandataires politiques, membres des forces de l\u2019ordre et fonctionnaires, employ\u00e9s, ind\u00e9pendants (via d\u00e9ductibilit\u00e9 fiscale) et demandeurs d\u2019emploi, familles nombreuses et personnes \u00e2g\u00e9es, etc. Cette \u00e9num\u00e9ration r\u00e9duit d\u2019autant l\u2019ampleur du bond \u00e0 effectuer pour passer \u00e0 la gratuit\u00e9 totale pour tous.<\/p>\n Cerise sur le g\u00e2teau, la gratuit\u00e9 des transports publics n\u2019est ni hors de port\u00e9e, ni enti\u00e8rement nouvelle. Elle est d\u00e9j\u00e0 v\u00e9cue, souvent avec succ\u00e8s, dans bien des villes \u00e0 l\u2019\u00e9tranger et cela aussi bien sous des ex\u00e9cutifs \u00e9tiquet\u00e9s \u00e0 gauche (Aubagne) qu\u2019\u00e0 droite (Ch\u00e2teauroux, France) ou centristes (\u00e0 Tallinn, Estonie).<\/p>\n