{"id":45155,"date":"2022-10-26T09:59:28","date_gmt":"2022-10-26T08:59:28","guid":{"rendered":"http:\/\/carfree.fr\/?p=45155"},"modified":"2023-10-03T15:28:14","modified_gmt":"2023-10-03T14:28:14","slug":"avez-vous-lu-veblen","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/carfree.fr\/index.php\/2022\/10\/26\/avez-vous-lu-veblen\/","title":{"rendered":"Avez-vous lu Veblen ?"},"content":{"rendered":"

Thorstein Veblen (1857-1929) reste peu connu dans l\u2019espace francophone, malgr\u00e9 un certain regain d\u2019int\u00e9r\u00eat pour sa pens\u00e9e et son \u0153uvre qu\u2019on peut constater depuis une dizaine d\u2019ann\u00e9es. Si son nom figure dans les manuels d\u2019histoire \u00e9conomique, au titre d\u2019un des p\u00e8res fondateurs de l\u2019\u00e9conomie institutionnaliste, c\u2019est souvent de fa\u00e7on assez exp\u00e9ditive; on y retient sa Th\u00e9orie de la classe de loisir<\/a> (1899), sa critique des \u00e9conomistes n\u00e9oclassiques et ses r\u00e9flexions sur le r\u00f4le des institutions. <\/p>\n

Critique impitoyable de la soci\u00e9t\u00e9 de son temps, Veblen ouvre la voie \u00e0 l\u2019opposition h\u00e9t\u00e9rodoxe contre la domination de la pens\u00e9e n\u00e9oclassique.<\/p>\n

\"\"Thorstein Veblen est l\u2019iconoclaste par excellence. Sa vie autant que son oeuvre sont marqu\u00e9es au coin de l\u2019anticonformisme et de la dissidence. N\u00e9 en 1857, il est \u00e9lev\u00e9 dans une communaut\u00e9 paysanne norv\u00e9gienne \u00e9migr\u00e9e aux Etats-Unis mais tr\u00e8s repli\u00e9e sur elle-m\u00eame. Apr\u00e8s avoir soutenu une th\u00e8se de doctorat inspir\u00e9e des id\u00e9es de Kant et de Spencer, il se retire pendant sept ans sur la ferme familiale, o\u00f9 il se plonge dans une mer de livres qu\u2019il d\u00e9vore \u00e0 une vitesse prodigieuse. Il ne commence \u00e0 gagner sa vie qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e2ge de 34 ans. Ses comportements insolites, son habillement, ses m\u00e9thodes d\u2019enseignement peu orthodoxes, sa vie sentimentale orageuse, son hostilit\u00e9 affich\u00e9e \u00e0 la religion ont compliqu\u00e9 une carri\u00e8re acad\u00e9mique qui a \u00e9t\u00e9 ponctu\u00e9e de non-renouvellements de contrat et de p\u00e9riodes de ch\u00f4mage.<\/p>\n

Et pourtant, ses coll\u00e8gues ont su reconna\u00eetre la valeur d\u2019une \u0153uvre qui allie avec brio la critique sarcastique et l\u2019analyse originale, \u00e0 la fronti\u00e8re de l\u2019\u00e9conomie, de la sociologie et de l\u2019histoire. En 1925, alors qu\u2019il approchait 70 ans, Veblen se vit d\u2019ailleurs offrir le poste prestigieux de pr\u00e9sident de l\u2019American Economic Association, \u00e0 condition toutefois qu\u2019il accepte d\u2019en devenir membre! Egal \u00e0 lui-m\u00eame, il d\u00e9clina cet honneur, en ajoutant qu\u2019on aurait d\u00fb le lui offrir lorsqu\u2019il en avait besoin. L\u2019ann\u00e9e suivante, il se retirait dans une cabane rustique, dont il construisait lui-m\u00eame les meubles, sur une colline de la c\u00f4te californienne.<\/p>\n

Critique de la th\u00e9orie \u00e9conomique<\/strong><\/p>\n

Critique impitoyable et sardonique de la soci\u00e9t\u00e9 de son temps, Veblen l\u2019est aussi des th\u00e9ories qui pr\u00e9tendent expliquer cette soci\u00e9t\u00e9, et plus particuli\u00e8rement de la th\u00e9orie \u00e9conomique. C\u2019est lui qui forge l\u2019expression \u00ab\u00a0\u00e9conomie n\u00e9oclassique\u00a0\u00bb, pour bien souligner la continuit\u00e9 plut\u00f4t que la rupture entre l\u2019\u00e9conomie politique classique et la nouvelle \u00e9cole marginaliste. Comme c\u2019est souvent le cas dans le domaine des id\u00e9es sociales, Veblen consid\u00e8re que la th\u00e9orie n\u00e9oclassique est en retard par rapport \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 dont elle pense rendre compte. Abstraite, d\u00e9ductive et statique, elle est incapable d\u2019expliquer la croissance \u00e9conomique et les crises. Elle est ferm\u00e9e aux autres disciplines, telles que la sociologie et l\u2019histoire, alors qu\u2019il faut une approche multidisciplinaire pour comprendre l\u2019\u00e9volution sociale et la transformation des institutions. Elle a une conception \u00e9triqu\u00e9e de l\u2019\u00eatre humain, contredite par les enseignements de la biologie, de l\u2019ethnologie et de la psychologie. L\u2019homo oeconomicus est un atome passif, \u00ab\u00a0faisceau de d\u00e9sirs\u00a0\u00bb, calculateur de plaisirs et de peines, qui ne correspond \u00e0 rien de r\u00e9el.<\/p>\n

Critique de l\u2019\u00e9conomie n\u00e9oclassique, Veblen l\u2019est aussi du marxisme, bien qu\u2019il en soit manifestement plus proche. Il reproche \u00e0 Marx, comme \u00e0 son inspirateur Hegel, leur conception d\u00e9terministe de l\u2019histoire. Il consid\u00e8re que la th\u00e9orie de la valeur travail et de la plus-value n\u2019est pas adapt\u00e9e aux complexit\u00e9s de la soci\u00e9t\u00e9 industrielle moderne domin\u00e9e par le machinisme. Il ne croit pas dans la lutte des classes telle que Marx la con\u00e7oit. Il consid\u00e8re que le prol\u00e9tariat ne cherche pas \u00e0 se r\u00e9volter, mais qu\u2019il est perverti par les classes sup\u00e9rieures dont il assimile les valeurs et qu\u2019il cherche \u00e0 imiter.<\/p>\n

Instincts, \u00e9volution et institutions<\/strong><\/p>\n

Loin d\u2019\u00eatre un monde d\u2019harmonie et d\u2019\u00e9quilibre, la soci\u00e9t\u00e9 est, depuis l\u2019origine, le th\u00e9\u00e2tre de conflits et de dominations. Loin d\u2019\u00eatre un calculateur h\u00e9doniste et rationnel, l\u2019\u00eatre humain est m\u00fb par des instincts et des pulsions irrationnelles. Ces instincts \u00e9voluent avec les transformations qui, partant des communaut\u00e9s primitives, conduisent aux soci\u00e9t\u00e9s industrielles modernes. L\u2019un des instincts primitifs les plus importants est l\u2019instinct pr\u00e9dateur, qui m\u00e8ne \u00e0 l\u2019appropriation du surplus \u00e9conomique par une minorit\u00e9 oisive. Il se manifeste d\u2019abord dans les relations entre les hommes et les femmes. Il oppose ensuite la \u00ab\u00a0classe de loisir\u00a0\u00bb, qui s\u2019adonne aux activit\u00e9s sportives, religieuses, \u00e0 la guerre et au gouvernement, \u00e0 celle des travailleurs. L\u2019instinct pr\u00e9dateur s\u2019accompagne alors de la propension \u00e0 la prouesse et \u00e0 l\u2019exploit, des instincts guerrier et sportif. Dans la soci\u00e9t\u00e9 moderne, il prend la forme d\u2019une rivalit\u00e9 p\u00e9cuniaire qui se traduit par l\u2019\u00e9talage de consommations, de loisirs et de gaspillages ostentatoires. Plus on est \u00e9lev\u00e9 dans l\u2019\u00e9chelle sociale, moins on consomme pour satisfaire ses besoins, plus on consomme pour manifester sa sup\u00e9riorit\u00e9, son pouvoir, sa richesse. On appelle ainsi \u00ab\u00a0biens Veblen\u00a0\u00bb ceux dont la demande baisse lorsque leur prix baisse. A ces pulsions n\u00e9fastes s\u2019opposent l\u2019instinct artisan, ou laborieux (workmanship), la propension \u00e0 la curiosit\u00e9 gratuite et l\u2019instinct parental. Ce sont les moteurs du progr\u00e8s \u00e9conomique, social, scientifique.<\/p>\n

Veblen ne croit pas que ces instincts soient l\u2019apanage exclusif d\u2019une seule classe sociale. On les retrouve, \u00e0 des degr\u00e9s divers, chez tous les \u00eatres humains. M\u00eame les plus pauvres, influenc\u00e9s par la publicit\u00e9 et l\u2019exemple, s\u2019adonnent au loisir et \u00e0 la consommation ostentatoires.<\/p>\n

Admirateur de Darwin, Veblen met, avec les instincts, l\u2019\u00e9volution et les institutions au centre de sa vision de la soci\u00e9t\u00e9. Il d\u00e9finit ces derni\u00e8res, non pas comme des organisations, mais comme \u00ab\u00a0des habitudes mentales pr\u00e9dominantes, des fa\u00e7ons tr\u00e8s r\u00e9pandues de penser les rapports particuliers et les fonctions particuli\u00e8res de l\u2019individu et de la soci\u00e9t\u00e9\u00a0\u00bb (Th\u00e9orie de la classe de loisir, page 125). Ce sont des coutumes, des usages, des r\u00e8gles de comportement, des principes juridiques. Ces institutions ont donc une dimension culturelle importante et elles \u00e9voluent en s\u2019adaptant \u00e0 un environnement changeant. Mais elles manifestent, la plupart du temps, un retard par rapport au progr\u00e8s scientifique et technologique, retard qui est la source principale des probl\u00e8mes \u00e9conomiques et sociaux.<\/p>\n

Critique de l\u2019\u00e9conomie moderne<\/strong><\/p>\n

Cette analyse en termes de dualit\u00e9, Veblen l\u2019applique \u00e0 l\u2019\u00e9tude de l\u2019\u00e9conomie moderne. A l\u2019instinct artisan correspond, dans l\u2019\u00e9conomie moderne, l\u2019industrie. A l\u2019instinct pr\u00e9dateur correspond le monde des affaires. Le progr\u00e8s industriel est reli\u00e9 \u00e0 l\u2019avanc\u00e9e des sciences et des techniques. L\u2019industrie moderne se caract\u00e9rise en particulier par le r\u00f4le central du machinisme. Le but de l\u2019activit\u00e9 industrielle est la fabrication de produits, en vue d\u2019am\u00e9liorer le bien-\u00eatre de la population. Il se trouve que, dans le capitalisme moderne, les activit\u00e9s productives sont g\u00e9r\u00e9es dans le cadre d\u2019entreprises d\u2019affaires. Ces entreprises investissent en vue d\u2019obtenir un gain financier, un profit. Il ne s\u2019agit pas de faire des objets, mais de faire de l\u2019argent.<\/p>\n

Rien n\u2019assure que les int\u00e9r\u00eats de l\u2019industrie et ceux des affaires co\u00efncident, bien au contraire. Il peut ainsi \u00eatre rentable pour une entreprise, m\u00eame si c\u2019est antisocial, de freiner la production, d\u2019augmenter ind\u00fbment les prix, de gaspiller des ressources, de produire des objets inutiles ou nuisibles. Il fut un temps, au moment de l\u2019\u00e9mergence du capitalisme, o\u00f9 l\u2019entreprise \u00e9tait dirig\u00e9e par un v\u00e9ritable industriel m\u00fb par l\u2019instinct artisan. D\u00e9sormais, le pouvoir \u00e9conomique est entre les mains de ces pr\u00e9dateurs modernes que sont les capitaines d\u2019industrie et les financiers. Veblen est l\u2019un des premiers \u00e0 d\u00e9crire les effets de la s\u00e9paration entre la propri\u00e9t\u00e9 et la gestion des entreprises, et l\u2019\u00e9mergence de la \u00ab\u00a0propri\u00e9t\u00e9 absent\u00e9iste\u00a0\u00bb qui s\u2019impose dans l\u2019apr\u00e8s-guerre comme la forme dominante du capitalisme. Les crises \u00e9conomiques et le ch\u00f4mage sont le produit de \u00ab\u00a0ce freinage de l\u2019industrie que la propri\u00e9t\u00e9 du capital exerce dans le syst\u00e8me des prix\u00a0\u00bb(Les ing\u00e9nieurs et le capitalisme, page 135). L\u2019inflation de cr\u00e9dit et la capitalisation boursi\u00e8re excessive cr\u00e9ent une distorsion croissante entre le capital r\u00e9el, productif, tangible, et le capital mon\u00e9taire, intangible.<\/p>\n

Pour sortir de cette impasse, Veblen esp\u00e9rait une prise de contr\u00f4le de l\u2019industrie par les v\u00e9ritables porteurs de l\u2019instinct artisan, les techniciens et les ing\u00e9nieurs, alli\u00e9s aux travailleurs manuels. Il n\u2019expliquait pas, toutefois, comment ce r\u00e9gime de \u00ab\u00a0soviets des techniciens\u00a0\u00bb allait \u00eatre mis sur pied et fonctionner. Dans les derni\u00e8res ann\u00e9es de sa vie, il \u00e9tait de plus en plus amer et pessimiste face \u00e0 ce qu\u2019il voyait comme une collusion grandissante entre le monde des affaires, celui de la religion et celui de la guerre. Il ne serait sans doute pas d\u00e9pays\u00e9 s\u2019il ressuscitait aujourd\u2019hui !<\/p>\n

Mort relativement isol\u00e9, Veblen a eu deux disciples, John R. Commons et Wesley C. Mitchell, qui sont les v\u00e9ritables artisans du courant institutionnaliste dont il peut \u00eatre consid\u00e9r\u00e9 comme le p\u00e8re. Principale opposition h\u00e9t\u00e9rodoxe \u00e0 la domination n\u00e9oclassique aux Etats-Unis, l\u2019institutionnalisme a pris des formes diverses, parfois tr\u00e8s diff\u00e9rentes des id\u00e9es de Veblen. Apr\u00e8s avoir inspir\u00e9 le New Deal de Roosevelt, il a connu une longue travers\u00e9e du d\u00e9sert dans l\u2019apr\u00e8s-guerre. Il conna\u00eet une r\u00e9surgence importante depuis les ann\u00e9es 60, notamment avec la fondation de l\u2019Association for Evolutionary Economics.<\/p>\n

Gilles DOSTALER
\nArticle paru dans Alternatives Economiques n\u00b0 215 – juin 2003.
\nhttps:\/\/www.veblen-institute.org\/<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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