Tout le monde s\u2019accorde sur ce fait\u00a0: notre \u00e9conomie est mal en point. Les sympt\u00f4mes in\u00e9vitables comprennent un d\u00e9clin des d\u00e9penses et de la confiance des consommateurs, ainsi qu\u2019un repli des \u00e9changes commerciaux mondiaux et du cr\u00e9dit disponible. Ajoutez \u00e0 cela un effondrement des valeurs immobili\u00e8res, un carnage dans les industries automobiles et le transport a\u00e9rien, et vous obtenez effectivement un tableau tr\u00e8s sombre. <\/p>\n
Mais pourquoi l\u2019\u00e9conomie \u00e9tats-unienne et, dans une perspective plus large, l\u2019\u00e9conomie mondiale flanchent-elles toutes les deux\u00a0? Du c\u00f4t\u00e9 des m\u00e9dias dominants, des dirigeants mondiaux et des \u00e9conomistes en chef \u00e9tats-uniens (Timothy Franz Geithner, le secr\u00e9taire au Tr\u00e9sor et Ben Shalom Bernanke, le directeur de la R\u00e9serve F\u00e9d\u00e9rale) on observe une quasi-unanimit\u00e9 d\u2019opinion\u00a0: ces r\u00e9cents troubles s\u2019expliqueraient principalement par la combinaison de mauvais pr\u00eats immobiliers et d\u2019une r\u00e8glementation insuffisante des produits d\u00e9riv\u00e9s de la finance.<\/p>\n
Voil\u00e0 pour le diagnostic conventionnel. S\u2019il est correct, alors le traitement de notre maladie \u00e9conomique devrait logiquement inclure, d\u2019une part, d\u2019importantes sommes consacr\u00e9es au renflouement des institutions financi\u00e8res, des banques de pr\u00eat immobilier et des constructeurs automobiles en d\u00e9route\u00a0; d\u2019autre part, une meilleure r\u00e8glementation des produits d\u00e9riv\u00e9s financiers et des march\u00e9s \u00e0 terme\u00a0; et enfin des programmes de relance destin\u00e9s \u00e0 revigorer les d\u00e9penses de consommation.<\/p>\n
Mais si ce diagnostic \u00e9tait erron\u00e9\u00a0?<\/p>\n
La m\u00e9taphore ne n\u00e9cessite gu\u00e8re d\u2019explications\u00a0: nous savons tous quelles trag\u00e9dies peuvent r\u00e9sulter d\u2019une erreur d\u2019appr\u00e9ciation des sympt\u00f4mes de la part d\u2019un m\u00e9decin et de la confusion par celui-ci de plusieurs maladies.<\/p>\n
Un ph\u00e9nom\u00e8ne semblable s\u2019observe dans le cas de notre affection \u00e9conomique nationale et mondiale. Si nous ne comprenons pas pourquoi le m\u00e9tabolisme industriel et financier du monde souffre, il est peu probable que nous puissions appliquer le bon rem\u00e8de et nous risquons, au bout du compte, d\u2019aggraver la situation bien au-del\u00e0 de ce qu\u2019il en serait autrement.<\/p>\n
N\u2019en doutons pas\u00a0: le diagnostic conventionnel est certainement en partie pertinent. La relation causale entre les pr\u00eats \u00e0 risque et les crises de Fannie Mae, Freddie Mac et Lehman Brothers a \u00e9t\u00e9 largement examin\u00e9e et ne fait plus gu\u00e8re de myst\u00e8re. Clairement, au cours des quelques ann\u00e9es pass\u00e9es, les bulles sp\u00e9culatives dans les secteurs immobilier et financier furent gonfl\u00e9es \u00e0 une \u00e9chelle colossale, de sorte que leur \u00e9clatement \u00e9tait in\u00e9vitable. Il semble difficile de contredire le point de vue du Premier ministre australien Kevin Rudd, dans sa tribune publi\u00e9e par le Sydney Morning Herald<\/em> : \u00ab\u00a0Les racines de la crise s\u2019enfoncent dans la d\u00e9cennie d\u2019exc\u00e8s l\u2019ayant pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e. Au cours de celle-ci, le monde a connu un boom extraordinaire<\/em>[…]Cependant, comme nous l\u2019appr\u00eemes ult\u00e9rieurement, le boom global reposait en grande partie<\/em>[…]sur un ch\u00e2teau de cartes. Premi\u00e8rement, dans de nombreux pays occidentaux le boom a \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9 sur une montagne de dette entre les mains des consommateurs, des entreprises et de certains gouvernements. Comme l\u2019explique le magnat de la finance George Soros\u00a0: <\/em>\u201cPendant 25 ans [l\u2019occident] a consomm\u00e9 davantage qu\u2019il n\u2019a produit… nous avons v\u00e9cu au-dessus de nos moyens.\u201d\u00a0\u00bb\u00a0[1<\/span>] .<\/p>\n N\u00e9anmoins, afin de saisir pleinement les origines de l\u2019effondrement \u00e9conomique mondial en cours, notre regard doit-il s\u2019arr\u00eater l\u00e0\u00a0?<\/p>\n On peut arguer que les tragiques \u00e9v\u00e9nements li\u00e9s \u00e0 l\u2019immobilier, aux march\u00e9s de produits d\u00e9riv\u00e9s financiers, \u00e0 l\u2019industrie automobile et au transport a\u00e9rien ne sont simplement eux-m\u00eames que des sympt\u00f4mes d\u2019un dysfonctionnement syst\u00e9mique encore plus profond signifiant la fin de la croissance \u00e9conomique telle que nous l\u2019avons connue.<\/p>\n \u00a0<\/span><\/p>\n En bref, je propose l\u00e0 un diagnostic alternatif. Cette explication de la crise \u00e9conomique est d\u00e9conseill\u00e9e aux \u00e2mes sensibles car, si celle-ci est av\u00e9r\u00e9e, elle implique que le patient est beaucoup plus gravement atteint que ne l\u2019affirment m\u00eame les \u00e9conomistes les plus pessimistes. Mais si elle est correcte, alors l\u2019ignorer nous fait encourir des p\u00e9rils bien plus importants.<\/p>\n Croissance \u00e9conomique, crise financi\u00e8re et pic p\u00e9trolier<\/strong><\/p>\n Depuis plusieurs ann\u00e9es, un mouvement de commentateurs (dont je fais partie) pronostiquait un crash financier en se basant sur la constatation d\u2019un plafonnement imminent de la production p\u00e9troli\u00e8re mondiale.\u00a0[2<\/span>] Notre raisonnement s\u2019articulait comme ceci\u00a0:<\/p>\n L\u2019accroissement continu de la population et de la consommation ne peut se poursuivre ind\u00e9finiment sur une plan\u00e8te limit\u00e9e. Il s\u2019agit l\u00e0 d\u2019une observation axiomatique sur laquelle tous ceux familiaris\u00e9s avec les math\u00e9matiques de la croissance exponentielle ne peuvent que tomber d\u2019accord, quand bien m\u00eame ils d\u00e9limiteraient leur acquiescement en usant de vagues r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 la \u00ab\u00a0substitutionnabilit\u00e9\u00a0\u00bb et autres \u00ab\u00a0transitions d\u00e9mographiques\u00a0\u00bb.\u00a0[3<\/span>]<\/p>\n Ces limites axiomatiques de la croissance impliquent que la rapide augmentation tant de la population que de la consommation par individu, dont nous avons \u00e9t\u00e9 t\u00e9moins au cours des deux si\u00e8cles pass\u00e9s, doit n\u00e9cessairement prendre fin \u00e0 un moment donn\u00e9. Mais quand est-il probable que cela se produise\u00a0?<\/p>\n L\u2019\u00e9tude injustement d\u00e9cri\u00e9e et intitul\u00e9e Les Limites de la croissance<\/em>, publi\u00e9e \u00e0 l\u2019origine en 1972 et r\u00e9guli\u00e8rement actualis\u00e9e depuis, a tent\u00e9 d\u2019apporter une r\u00e9ponse \u00e0 cette question en s\u2019appuyant sur une analyse des ressources disponibles et de leur d\u00e9pl\u00e9tion, ainsi que plusieurs sc\u00e9narios de croissance d\u00e9mographique future et de rythmes de consommation. Le plus pessimiste des sc\u00e9narios de 1972 sugg\u00e9rait une fin de la croissance \u00e9conomique mondiale pour les environs de 2015.\u00a0[4<\/span>]<\/p>\n Or il existe peut-\u00eatre un moyen plus simple de pronostiquer le cr\u00e9puscule de la croissance.<\/p>\n L\u2019\u00e9nergie est le pr\u00e9curseur incontournable de la croissance (encore une fois, cette affirmation est axiomatique\u00a0: tant la physique que la biologie nous enseignent que sans \u00e9nergie, rien ne se produit.). L\u2019expansion industrielle des deux derniers si\u00e8cles s\u2019est syst\u00e9matiquement bas\u00e9e sur un accroissement de la consommation d\u2019\u00e9nergie.\u00a0[5<\/span>] Plus sp\u00e9cifiquement, l\u2019industrialisme a toujours \u00e9t\u00e9 inextricablement li\u00e9 \u00e0 l\u2019accessibilit\u00e9 et \u00e0 la consommation d\u2019\u00e9nergie bon march\u00e9, du charbon au p\u00e9trole (et plus r\u00e9cemment, le gaz naturel). Cependant, les combustibles fossiles sont par nature des ressources sujettes \u00e0 d\u00e9pl\u00e9tion et non renouvelables. Ainsi (et selon la th\u00e8se du pic p\u00e9trolier), l\u2019impossibilit\u00e9 \u00e0 terme de maintenir un approvisionnement croissant en \u00e9nergie fossile abordable conduira vraisemblablement \u00e0 l\u2019arr\u00eat de la croissance \u00e9conomique en g\u00e9n\u00e9ral, \u00e0 moins que les sources d\u2019\u00e9nergie alternatives et l\u2019efficacit\u00e9 de l\u2019usage d\u2019\u00e9nergie puissent \u00eatre accrues rapidement et dans des proportions suffisantes.\u00a0[6<\/span>]<\/p>\n Parmi les trois combustibles fossiles conventionnels, le p\u00e9trole est sans aucun doute le plus vital \u00e9conomiquement, car il fournit 95\u00a0% de toute l\u2019\u00e9nergie utilis\u00e9e dans les transports. De plus, le p\u00e9trole est le combustible qui nous posera probablement des probl\u00e8mes d\u2019approvisionnement le plus rapidement, car les d\u00e9couvertes \u00e0 l\u2019\u00e9chelle mondiale d\u00e9clinent depuis des d\u00e9cennies et la plupart des pays producteurs de p\u00e9trole connaissent d\u00e9j\u00e0 une baisse de production.\u00a0[7<\/span>]<\/p>\n Ainsi, selon cette logique, la fin de la croissance \u00e9conomique (telle que d\u00e9finie conventionnellement) est in\u00e9vitable et le pic p\u00e9trolier en est le probable facteur d\u00e9clencheur.<\/p>\n Pourquoi le pic p\u00e9trolier conduirait-il non seulement \u00e0 des probl\u00e8mes dans le secteur des transports, mais aussi \u00e0 une crise \u00e9conomique et financi\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale\u00a0? Au cours du si\u00e8cle dernier, la croissance s\u2019est institutionnalis\u00e9e au c\u0153ur m\u00eame de notre syst\u00e8me \u00e9conomique. Toutes les villes et entreprises veulent cro\u00eetre. Ce fait est compr\u00e9hensible ne serait-ce qu\u2019en raison de la nature humaine\u00a0: pratiquement tout le monde cherche un avantage comp\u00e9titif par rapport \u00e0 quelqu\u2019un d\u2019autre, et la croissance fournit l\u2019occasion d\u2019y parvenir. Mais un mobile li\u00e9 \u00e0 la survie financi\u00e8re est \u00e9galement \u00e0 l\u2019\u0153uvre\u00a0: sans croissance, les entreprises et les gouvernements sont dans l\u2019impossibilit\u00e9 d\u2019honorer leur dette. En outre la dette est devenue partie int\u00e9grante du syst\u00e8me industriel. Durant les deux d\u00e9cennies \u00e9coul\u00e9es, le secteur des services financiers s\u2019est d\u00e9velopp\u00e9 plus rapidement que tout autre secteur de l\u2019\u00e9conomie, d\u00e9passant m\u00eame l\u2019augmentation des d\u00e9penses de sant\u00e9 et repr\u00e9sentant un tiers de toute la croissance enregistr\u00e9e par l\u2019\u00e9conomie \u00e9tats-unienne. De 1990 \u00e0 aujourd\u2019hui, le rapport dette \/ PIB est pass\u00e9 de 165\u00a0% \u00e0 plus de 350\u00a0%. La sant\u00e9 de l\u2019\u00e9conomie repose essentiellement sur la dette, et le corollaire de celle-ci est le pari selon lequel les niveaux de production et de consommation de l\u2019ann\u00e9e suivante seront plus \u00e9lev\u00e9s que ceux de l\u2019ann\u00e9e en cours.<\/p>\n Sachant que la croissance ne peut perdurer sur une plan\u00e8te limit\u00e9e, ce pari et son incarnation par les institutions financi\u00e8res peuvent \u00eatre qualifi\u00e9s de plus grand \u00ab\u00a0jeu de Ponzi\u00a0\u00bb de l\u2019histoire. Nous justifions l\u2019emprunt actuel par la croyance irrationnelle selon laquelle la croissance perp\u00e9tuelle est possible, n\u00e9cessaire et in\u00e9vitable. En fait, nous avons emprunt\u00e9 aux g\u00e9n\u00e9rations futures de mani\u00e8re \u00e0 pouvoir dilapider aujourd\u2019hui leur capital.<\/p>\n Jusqu\u2019\u00e0 une p\u00e9riode r\u00e9cente, l\u2019argument du pic p\u00e9trolier s\u2019articulait autour d\u2019une pr\u00e9vision\u00a0: le d\u00e9clin in\u00e9luctable de la production p\u00e9troli\u00e8re mondiale, lorsqu\u2019il surviendrait, an\u00e9antirait la croissance. Mais voici qu\u2019alors la pr\u00e9vision devient diagnostic\u00a0: dans la p\u00e9riode s\u2019\u00e9talant entre 2005 et 2008, l\u2019\u00e9nergie a cess\u00e9 de cro\u00eetre et le prix du p\u00e9trole a grimp\u00e9 jusqu\u2019\u00e0 des niveaux records. Au mois de juillet 2008, le cours du baril de p\u00e9trole fr\u00f4lait les 150 dollars \u2013 apr\u00e8s ajustement en fonction de l\u2019inflation, la moiti\u00e9 du record pr\u00e9c\u00e9dent \u2013 et l\u2019\u00e9conomie commen\u00e7a \u00e0 vaciller. Les secteurs de l\u2019automobile et du transport a\u00e9rien tremblaient\u00a0; le consommateur ordinaire parvenait difficilement \u00e0 faire le plein pour se rendre au travail tout en payant les traites de son logement. Les d\u00e9penses de consommation commenc\u00e8rent \u00e0 baisser. Au mois de septembre, la crise \u00e9conomique devint aussi une crise financi\u00e8re lorsque les banques se mirent \u00e0 trembler et imploser.\u00a0[8<\/span>]<\/p>\n Compte tenu de l\u2019enjeu, il est important de peser les deux diagnostics en se basant sur les faits et non pas des id\u00e9es pr\u00e9con\u00e7ues.<\/p>\n Il n\u2019est pas n\u00e9cessaire d\u2019examiner les \u00e9l\u00e9ments appuyant ou r\u00e9futant le diagnostic conventionnel, car sa validit\u00e9 n\u2019est pas mise en doute en tant qu\u2019interpr\u00e9tation partielle des \u00e9v\u00e9nements observ\u00e9s. La question est plut\u00f4t de savoir s\u2019il constitue une explication suffisante, et donc une base ad\u00e9quate afin de formuler une r\u00e9ponse efficace.<\/p>\n Quels sont les \u00e9l\u00e9ments pesant en faveur de l\u2019alternative\u00a0? Il me para\u00eet pertinent de commencer par un article r\u00e9cent de l\u2019\u00e9conomiste James Hamilton de l\u2019Universit\u00e9 de Californie, \u00e0 San Diego, intitul\u00e9 Causes and Consequences of the Oil Shock of 2007-2008<\/em> (\u00ab\u00a0Causes et cons\u00e9quences du choc p\u00e9trolier de 2007-2008\u00a0\u00bb), qui traite des cours p\u00e9troliers et de leur impact \u00e9conomique avec clart\u00e9, logique et chiffres \u00e0 l\u2019appui, expliquant pourquoi et comment le crash \u00e9conomique est li\u00e9 au choc p\u00e9trolier de 2008.\u00a0[9<\/span>]<\/p>\n Hamilton commence par citer des \u00e9tudes pr\u00e9c\u00e9dentes montrant une nette corr\u00e9lation entre les sommets atteints par les cours p\u00e9troliers et les r\u00e9cessions. Sur la base de cette corr\u00e9lation, chaque \u00e9conomiste attentif aurait d\u00fb pronostiquer une s\u00e9v\u00e8re r\u00e9cession pour 2008. \u00ab\u00a0En effet,\u00a0\u00bb<\/em> \u00e9crit Hamilton, \u00ab\u00a0cette relation pourrait expliquer la totalit\u00e9 de la chute de 2007-2008<\/em>[…]Si quelqu\u2019un avait pu savoir \u00e0 l\u2019avance comment les cours p\u00e9troliers \u00e9volueraient en 2007-2008, en utilisant la relation estim\u00e9e historiquement [entre la hausse du cours et son impact \u00e9conomique] <\/em>[…]il aurait alors pu pr\u00e9dire le niveau de PIB r\u00e9el tant pour le troisi\u00e8me trimestre 2008 que le quatri\u00e8me de fa\u00e7on assez pr\u00e9cise.\u00a0\u00bb<\/em><\/p>\n Encore une fois, il ne s\u2019agit pas d\u2019ignorer le r\u00f4le jou\u00e9 par les secteurs financier et immobilier dans le malaise \u00e9conomique global. Mais selon le diagnostic alternatif, l\u2019effondrement des march\u00e9s du logement et des produits d\u00e9riv\u00e9s financiers est per\u00e7u comme ayant amplifi\u00e9 un signal \u00e9manant \u00e0 l\u2019origine de l\u2019\u00e9chec \u00e0 accro\u00eetre l\u2019afflux de ressources en voie d\u2019\u00e9puisement. Hamilton poursuit\u00a0: \u00ab\u00a0Il est tout du moins clair que quelque chose d\u2019autre que l\u2019immobilier s\u2019est d\u00e9t\u00e9rior\u00e9 pour aboutir \u00e0 la transformation d\u2019une croissance lente en r\u00e9cession. Selon moi, cela comprend la chute des ventes d\u2019automobiles, un ralentissement des d\u00e9penses g\u00e9n\u00e9rales de consommation et la d\u00e9t\u00e9rioration de la confiance des consommateurs, \u00e0 quoi le choc p\u00e9trolier est un facteur ayant ind\u00e9niablement contribu\u00e9.\u00a0\u00bb<\/em><\/p>\n De plus, Hamilton souligne l\u2019existence d\u2019un \u00ab\u00a0effet d\u2019interaction entre le choc p\u00e9trolier et les probl\u00e8mes dans l\u2019immobilier.\u00a0\u00bb<\/em> C\u2019est-\u00e0-dire que, dans beaucoup de zones urbaines, les prix des logements en 2007 poursuivaient leur hausse dans les agglom\u00e9rations les plus proches des centres urbains, mais chutaient d\u00e9j\u00e0 rapidement dans les agglom\u00e9rations n\u00e9cessitant de longs trajets.\u00a0[10<\/span>]<\/p>\n Pourquoi les cours p\u00e9troliers ont-ils atteint des sommets\u00a0?<\/strong><\/p>\n Ceux qui adh\u00e8rent au diagnostic conventionnel concernant l\u2019effondrement \u00e9conomique en cours seraient peut-\u00eatre d\u2019accord sur le fait qu\u2019il y ait eu, dans une certaine mesure, un lien causal entre l\u2019ascension des cours p\u00e9troliers et la r\u00e9cession, mais ils r\u00e9futeraient le fait que la hausse du baril soit li\u00e9e d\u2019une fa\u00e7on ou d\u2019une autre aux limites en termes de ressources, car \u2014affirment-ils\u2014 elle \u00e9tait surtout imputable \u00e0 la sp\u00e9culation sur les march\u00e9s p\u00e9troliers \u00e0 terme, et n\u2019avait pas grand chose \u00e0 voir avec les fondamentaux de l\u2019offre et de la demande.<\/p>\n \u00c0 cet \u00e9gard, le diagnostic conventionnel est, une fois de plus, en partie fond\u00e9. La sp\u00e9culation sur les march\u00e9s p\u00e9troliers \u00e0 terme durant la p\u00e9riode en question a presque certainement contribu\u00e9 \u00e0 tirer les cours plus haut que les fondamentaux ne le justifiaient. Mais pourquoi les investisseurs misaient-ils sur le p\u00e9trole\u00a0? L\u2019engouement pour les contrats p\u00e9troliers n\u2019\u00e9tait-il qu\u2019une autre bulle, comme la fr\u00e9n\u00e9sie boursi\u00e8re de l\u2019Internet \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990 ou le boom de l\u2019immobilier entre 2003 et 2006\u00a0?<\/p>\n Au cours de la p\u00e9riode s\u2019\u00e9talant de 2005 \u00e0 la mi-2008, la demande en p\u00e9trole s\u2019amplifiait, particuli\u00e8rement en Chine (qui passa d\u2019une situation d\u2019autosuffisance en 1995 au rang de second pays importateur au monde apr\u00e8s les \u00c9tats-Unis en 2006). Or l\u2019approvisionnement mondial en p\u00e9trole restait plus ou moins stable\u00a0: les donn\u00e9es mensuelles de la production de brut oscillaient dans une fourchette relativement \u00e9troite, entre 72 et 75 millions de barils par jour. Tandis que les cours \u00e9taient \u00e0 la hausse, les volumes produits d\u00e9collaient \u00e0 peine. Tout indiquait alors que l\u2019ensemble des producteurs pompaient \u00e0 un d\u00e9bit maximum\u00a0: m\u00eame les saoudiens semblaient se pr\u00e9cipiter pour tirer b\u00e9n\u00e9fice de la manne occasionn\u00e9e par les prix.<\/p>\n Il serait ainsi judicieux de noter que la sp\u00e9culation sur les march\u00e9s p\u00e9troliers \u00e0 terme ne faisait qu\u2019amplifier une tendance des cours in\u00e9vitable au regard des fondamentaux de l\u2019offre et de la demande. James Hamilton (dans la publication mentionn\u00e9e plus haut) le formulait comme ceci\u00a0: \u00ab\u00a0Avec le recul, il para\u00eet difficile de nier le fait que les cours sont mont\u00e9s trop haut en juillet 2008, et que ce mauvais calcul \u00e9tait en partie influenc\u00e9 par l\u2019afflux d\u2019investissements dans les contrats d\u2019approvisionnement \u00e0 terme. Il serait toutefois important de souligner que les deux ingr\u00e9dients n\u00e9cessaires pour rendre coh\u00e9rente une telle vision, \u00e0 savoir une faible \u00e9lasticit\u00e9 de la demande en termes de prix et l\u2019impossibilit\u00e9 d\u2019accroissement de la production physique, sont les m\u00eames composantes essentielles d\u2019une explication du m\u00eame ph\u00e9nom\u00e8ne bas\u00e9e sur les fondamentaux. Aussi conclurai-je que ces deux facteurs, plut\u00f4t que la sp\u00e9culation en elle-m\u00eame, devraient \u00eatre d\u00e9sign\u00e9s comme la cause principale du choc p\u00e9trolier de 2007-2008.\u00a0\u00bb<\/em><\/p>\n Cons\u00e9quences du pic<\/strong><\/p>\n \u00c0 quel point les tourments du secteur automobile, des transports routiers et a\u00e9riens seraient-ils imputables \u00e0 l\u2019escalade des prix, ou au crash de l\u2019\u00e9conomie, cela fait \u00e9galement l\u2019objet d\u2019une controverse. Bien entendu, dans l\u2019hypoth\u00e8se que le diagnostic alternatif soit correct, ces deux derniers \u00e9v\u00e9nements sont de toute fa\u00e7on li\u00e9s causalement. Il pourrait n\u00e9anmoins \u00eatre utile d\u2019examiner la situation de plus pr\u00e8s.<\/p>\n Personne n\u2019ignore que General Motors et Chrysler ont cette ann\u00e9e fait faillite en raison de la chute dramatique des ventes d\u2019automobiles. La pr\u00e9vision actuelle table sur des ventes d\u2019environ 10,3 millions de v\u00e9hicules aux \u00c9tats-Unis en 2009, en baisse par rapport aux 13,2 millions de l\u2019ann\u00e9e pass\u00e9e et 16,1 millions pour 2007. Les ventes d\u2019autos \u00e9tats-uniennes n\u2019ont jamais atteint un aussi bas niveau depuis les ann\u00e9es 1970. Les ventes de camionnettes, celles qui g\u00e9n\u00e8rent le plus de profits, ont le plus accus\u00e9 le coup en 2008, alors que le prix des carburants grimpait et que les acheteurs \u00e9vitaient les v\u00e9hicules consommant beaucoup. C\u2019est \u00e0 ce moment-l\u00e0 que les constructeurs automobiles ont r\u00e9ellement commenc\u00e9 \u00e0 souffrir.<\/p>\n Les maux affectant le secteur du transport a\u00e9rien sont r\u00e9sum\u00e9s par une r\u00e9cente publication du GAO\u00a0[11<\/span>]\u00a0:\u00ab\u00a0Apr\u00e8s 2 ans de profits, le secteur du transport a\u00e9rien commercial a accus\u00e9 une perte de 4,3 milliards de dollars au cours des trois premiers trimestres de l\u2019ann\u00e9e 2008 [\u00e0 mesure que le prix du k\u00e9ros\u00e8ne augmentait]. Collectivement, les compagnies a\u00e9riennes \u00e9tats-uniennes ont r\u00e9duit leur capacit\u00e9 sur le plan domestique, comme en atteste le nombre de places mises en service, dans une proportion de 9\u00a0% entre le quatri\u00e8me trimestre de l\u2019ann\u00e9e 2007 et la m\u00eame p\u00e9riode en 2008 […] Pour r\u00e9duire leur capacit\u00e9, elles ont par ailleurs diminu\u00e9 le nombre d\u2019appareils en service de 18\u00a0% […] Les compagnies ont en outre dans l\u2019ensemble r\u00e9duit leur personnel d\u2019environ 28 000 postes, soit pr\u00e8s de 7\u00a0%, entre fin 2007 et fin 2008 […] Le repli du secteur a\u00e9rien en 2008 a fait chuter les revenus des a\u00e9roports, l\u2019acc\u00e8s des passagers au r\u00e9seau a\u00e9rien national, et les revenus des caisses de pr\u00e9voyance.\u00a0\u00bb<\/em> [12<\/span>]<\/p>\n Concernant le transport routier, les d\u00e9penses en carburant repr\u00e9sentent pr\u00e8s de 40\u00a0% des co\u00fbts g\u00e9n\u00e9raux de fonctionnement. En 2007, tandis que le prix du diesel grimpait, les transporteurs commenc\u00e8rent \u00e0 essuyer des pertes financi\u00e8res et appos\u00e8rent des surcharges de carburant\u00a0; simultan\u00e9ment les volumes transport\u00e9s commenc\u00e8rent \u00e0 chuter. Apr\u00e8s le mois de juillet 2008, lorsque les cours p\u00e9troliers chut\u00e8rent, le tonnage poursuivit son d\u00e9clin. Globalement, la baisse cumul\u00e9e des charges embarqu\u00e9es sur semi-remorques, camions-citernes et fourgons atteignait 15 \u00e0 20\u00a0% pour la seule p\u00e9riode allant de juin \u00e0 d\u00e9cembre 2008.\u00a0[13<\/span>]<\/p>\n Cette derni\u00e8re s\u00e9rie de chiffres soul\u00e8ve quelques questions cruciales en vue de la compr\u00e9hension du diagnostic alternatif\u00a0: pourquoi, si la production p\u00e9troli\u00e8re mondiale venait de plafonner, les cours du brut chut\u00e8rent-ils pendant les cinq derniers mois de l\u2019ann\u00e9e 2008\u00a0? Par ailleurs, si le prix du p\u00e9trole repr\u00e9sente un facteur essentiel dans la crise \u00e9conomique, alors pourquoi l\u2019\u00e9conomie n\u2019a-t-elle pas entam\u00e9 un virage apr\u00e8s le radoucissement des cours du brut\u00a0?<\/p>\n Pourquoi le prix du p\u00e9trole a-t-il chut\u00e9\u00a0? La th\u00e8se du pic p\u00e9trolier pr\u00e9voit, tandis que la production p\u00e9troli\u00e8re mondiale atteint son niveau maximum puis commence \u00e0 d\u00e9cliner, une augmentation dramatique des cours du brut. Mais elle envisage en outre un s\u00e9v\u00e8re accroissement de la volatilit\u00e9 des prix.<\/p>\n Voici comment s\u2019articule sa logique\u00a0: \u00e0 mesure que s\u2019\u00e9puisera le p\u00e9trole, son prix augmentera jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019il commence \u00e0 saper les bases de l\u2019\u00e9conomie en g\u00e9n\u00e9ral. Le repli \u00e9conomique engendrera \u00e0 son tour une baisse substantielle de la demande en p\u00e9trole, qui elle-m\u00eame provoquera une baisse temporaire du prix du brut. Alors l\u2019un des deux sc\u00e9narios suivants se d\u00e9roulera\u00a0: soit (a) l\u2019\u00e9conomie entamera une reprise, attisant un renouveau de la demande en p\u00e9trole, celui-ci conduisant derechef \u00e0 des cours \u00e9lev\u00e9s qui de nouveau mineront l\u2019activit\u00e9 \u00e9conomique\u00a0; ou (b), si l\u2019\u00e9conomie ne s\u2019en remet pas rapidement, la production p\u00e9troli\u00e8re chutera progressivement en raison de la baisse de la demande jusqu\u2019\u00e0 ce que la capacit\u00e9 de production suppl\u00e9mentaire (engendr\u00e9e par la demande plus faible) soit effac\u00e9e par l\u2019\u00e9puisement des gisements, ce qui conduira de nouveau \u00e0 des prix \u00e9lev\u00e9s et encore davantage de contraction \u00e9conomique. Dans les deux cas, les cours p\u00e9troliers demeurent volatiles et l\u2019\u00e9conomie conna\u00eet un repli.<\/p>\n Ce sc\u00e9nario correspond tr\u00e8s pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 qui se d\u00e9roule devant nos yeux, bien qu\u2019il reste \u00e0 voir si la situation (a) ou (b) lui succ\u00e8de.<\/p>\n Durant les trois derni\u00e8res ann\u00e9es, les cours du brut ont augment\u00e9 et chut\u00e9 plus brutalement que cela n\u2019aurait \u00e9t\u00e9 le cas sans un ph\u00e9nom\u00e8ne de sp\u00e9culation g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e sur les march\u00e9s p\u00e9troliers \u00e0 terme. Toutefois la direction g\u00e9n\u00e9rale des prix, \u00e0 savoir tr\u00e8s haut, puis tr\u00e8s bas, puis en partie de nouveau vers le haut, s\u2019inscrit parfaitement dans le cadre de la th\u00e8se du pic p\u00e9trolier et du diagnostic alternatif.<\/p>\n Pourquoi l\u2019\u00e9conomie n\u2019a-t-elle pas connu de reprise rapide, sachant que les cours du brut se situent dor\u00e9navant \u00e0 la moiti\u00e9 de leur niveau de juillet 2008\u00a0? Encore une fois, le pic p\u00e9trolier n\u2019est pas la cause unique de la crise \u00e9conomique actuelle. D\u2019\u00e9normes bulles dans les secteurs de l\u2019immobilier et de la finance constituaient autant d\u2019accidents pr\u00eats \u00e0 survenir, et l\u2019implosion de ces bulles a engendr\u00e9 une s\u00e9v\u00e8re crise du cr\u00e9dit bancaire (ainsi qu\u2019une crise de la solvabilit\u00e9 et une autre, \u00e9mergente, de la monnaie) qui n\u00e9cessitera probablement plusieurs ann\u00e9es avant de se r\u00e9sorber m\u00eame si l\u2019approvisionnement \u00e9nerg\u00e9tique ne pose pas probl\u00e8me.<\/p>\n Mais dor\u00e9navant le potentiel pour un retour d\u2019un niveau de prix du brut \u00e9lev\u00e9 agit comme un plafond vis-\u00e0-vis de la reprise \u00e9conomique. Ainsi, lorsque l\u2019\u00e9conomie semble effectivement montrer des signes de reprise (comme nous l\u2019avons vu entre mai et juillet de cette ann\u00e9e, avec des march\u00e9s boursiers en hausse et le rythme g\u00e9n\u00e9ral de la contraction \u00e9conomique ralentissant quelque peu), le prix du brut d\u00e9colle de nouveau tandis que les sp\u00e9culateurs p\u00e9troliers anticipent un r\u00e9tablissement de la demande. En effet, les cours du p\u00e9trole ont rebondi de 30 dollars en janvier \u00e0 pr\u00e8s de 70 dollars actuellement, provoquant une inqui\u00e9tude g\u00e9n\u00e9rale quant \u00e0 la possibilit\u00e9 qu\u2019un niveau de prix de l\u2019\u00e9nergie \u00e9lev\u00e9 tue la reprise dans l\u2019\u0153uf.\u00a0[14<\/span>]<\/p>\n Maintenant que tous les gisements les plus faciles d\u2019acc\u00e8s sont en exploitation, un baril de p\u00e9trole en provenance de sources r\u00e9cemment d\u00e9velopp\u00e9es co\u00fbte approximativement 60 dollars \u00e0 produire\u00a0: aujourd\u2019hui, d\u00e9couvrir de nouveaux champs p\u00e9trolif\u00e8res implique g\u00e9n\u00e9ralement de forer \u00e0 des profondeurs de plusieurs kilom\u00e8tres sous la surface des mers, ou dans des pays politiquement instables sur le sol desquels l\u2019\u00e9quipement et le personnel encourent des risques importants.\u00a0[15<\/span>] Ainsi, d\u00e8s que la demande des consommateurs en p\u00e9trole reprendra de la vigueur, les cours devront se maintenir significativement au-dessus de ce seuil afin d\u2019encourager les exploitants \u00e0 forer.<\/p>\n La volatilit\u00e9 des cours inflige des d\u00e9g\u00e2ts en amont, mais aussi en aval. La chute du prix du brut d\u2019ao\u00fbt \u00e0 d\u00e9cembre 2008, combin\u00e9e \u00e0 une aggravation de la crise du cr\u00e9dit, a provoqu\u00e9 un repli dramatique des investissements dans le secteur p\u00e9trolier, ce qui a conduit au gel de nouveaux projets d\u2019exploitation repr\u00e9sentant une somme d\u2019environ 150 milliards de dollars en investissements, alors que la capacit\u00e9 de production potentielle de ces nouveaux projets est n\u00e9cessaire pour compenser le d\u00e9clin de production des champs d\u00e9j\u00e0 en exploitation et maintenir ainsi un niveau de production mondiale stable.\u00a0[16<\/span>] Cela signifie que m\u00eame si la demande se maintient \u00e0 un niveau faible, la capacit\u00e9 de production diminuera presque certainement afin de s\u2019aligner sur ce niveau de demande, engendrant une nouvelle hausse des cours en termes r\u00e9els \u00e0 un moment ou l\u2019autre, peut-\u00eatre d\u2019ici \u00e0 deux ou trois ans. Des cours p\u00e9troliers volatiles nuisent en outre au d\u00e9veloppement des \u00e9nergies alternatives, comme nous l\u2019avons vu ces derniers mois lorsque la baisse du prix du brut a port\u00e9 atteinte \u00e0 la sant\u00e9 financi\u00e8re des producteurs d\u2019\u00e9thanol.\u00a0[17<\/span>]<\/p>\n D\u2019une fa\u00e7on ou d\u2019une autre, la croissance sera hautement probl\u00e9matique, si elle n\u2019est pas tout simplement inatteignable.<\/p>\n Diagnostic g\u00e9n\u00e9ral\u00a0: en suivant la piste de la logique<\/strong><\/p>\n \u00c0 ce stade de la discussion, de nombreux lecteurs se demanderont pourquoi les sources d\u2019\u00e9nergie alternatives, et les mesures visant \u00e0 am\u00e9liorer l\u2019efficacit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique, ne peuvent \u00eatre mises en \u0153uvre afin d\u2019apporter une solution \u00e0 la crise du pic p\u00e9trolier. Apr\u00e8s tout, \u00e0 mesure que le p\u00e9trole deviendra plus on\u00e9reux l\u2019\u00e9thanol, le biodiesel et les voitures \u00e9lectriques seront susceptibles de devenir plus attrayants tant pour les producteurs que pour les consommateurs. La magie du march\u00e9 n\u2019interviendra-t-elle pas afin d\u2019enrayer l\u2019impact des p\u00e9nuries de p\u00e9trole sur la croissance future\u00a0?<\/p>\n Il ne m\u2019est pas possible, dans le cadre de cette discussion, d\u2019expliquer de mani\u00e8re d\u00e9taill\u00e9e pourquoi le march\u00e9 n\u2019est probablement pas en mesure de r\u00e9soudre le probl\u00e8me du pic p\u00e9trolier. Une telle explication n\u00e9cessite de traiter la question des crit\u00e8res de bilan \u00e9nerg\u00e9tique, ainsi que l\u2019examen de nombreuses alternatives \u00e9nerg\u00e9tiques individuelles \u00e0 la lumi\u00e8re de ces crit\u00e8res. J\u2019ai propos\u00e9 de brefs aper\u00e7us \u00e0 ce sujet auparavant, et une \u00e9tude beaucoup plus pouss\u00e9e est en cours d\u2019impression.\u00a0[18<\/span>]<\/p>\n Le r\u00e9sum\u00e9 de mes conclusions \u00e0 cet \u00e9gard est le suivant.<\/p>\n Environ 85\u00a0% de notre \u00e9nergie actuelle provient de trois sources primaires, \u00e0 savoir le p\u00e9trole, le gaz naturel et le charbon, qui sont non renouvelables, dont le prix aura vraisemblablement tendance \u00e0 augmenter radicalement au cours des prochaines ann\u00e9es et d\u00e9cennies, engendrant de s\u00e9v\u00e8res p\u00e9nuries, et enfin dont l\u2019impact environnemental est inacceptable. Si ces sources ont historiquement \u00e9t\u00e9 pourvues d\u2019une valeur \u00e9conomique importante, nous ne pourrons pas en d\u00e9pendre \u00e0 l\u2019avenir\u00a0; en effet plus nous retarderons la transition vers les sources d\u2019\u00e9nergie alternatives, plus cette transition sera \u00e9prouvante, \u00e0 moins qu\u2019un \u00e9ventail pratique de syst\u00e8mes \u00e9nerg\u00e9tiques alternatifs et rev\u00eatant des caract\u00e9ristiques \u00e9conomiques et environnementales sup\u00e9rieures, soit identifi\u00e9.<\/p>\n N\u00e9anmoins, d\u00e9terminer un tel \u00e9ventail est plus difficile qu\u2019on pourrait le penser a priori. Chaque source d\u2019\u00e9nergie pr\u00e9sente des caract\u00e9ristiques hautement sp\u00e9cifiques. De fait, ce sont les caract\u00e9ristiques de nos sources d\u2019\u00e9nergie actuelles (principalement le p\u00e9trole, le charbon et le gaz naturel) qui nous ont permis de d\u00e9velopper une soci\u00e9t\u00e9 \u00e0 grande mobilit\u00e9, large population et taux de croissance \u00e9lev\u00e9s. L\u2019examen des sources d\u2019\u00e9nergie alternatives disponibles selon des crit\u00e8res de densit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique, impacts environnementaux, d\u00e9pendance vis-\u00e0-vis de mati\u00e8res premi\u00e8res en voie d\u2019\u00e9puisement, intermittence ou constance de l\u2019approvisionnement et pourcentage d\u2019\u00e9nergie produite en fonction de l\u2019\u00e9nergie investie, nous indique qu\u2019aucune ne semble en mesure de perp\u00e9tuer ce genre de soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n De plus, les infrastructures nationales de production d\u2019\u00e9nergie sont on\u00e9reuses et lentes \u00e0 d\u00e9velopper. La performance \u00e9nerg\u00e9tique, de la m\u00eame fa\u00e7on, n\u00e9cessite des investissements qui, incr\u00e9ment\u00e9s dans le temps, pr\u00e9sentent g\u00e9n\u00e9ralement des retours en diminution, car il est impossible de r\u00e9aliser du travail sans aucune \u00e9nergie au d\u00e9part. O\u00f9 sont la volont\u00e9 et la capacit\u00e9 \u00e0 rassembler suffisamment de capital en vue du d\u00e9ploiement de sources d\u2019\u00e9nergie alternatives et de la mise en \u0153uvre de mesures d\u2019\u00e9conomie \u00e0 l\u2019\u00e9chelle requise\u00a0?<\/p>\n S\u2019il existe de nombreuses installations productrices d\u2019\u00e9nergie alternative fonctionnelles dans le monde (allant des petits syst\u00e8mes photovolta\u00efques individuels aux grandes \u00ab\u00a0fermes\u00a0\u00bb de turbines \u00e9oliennes de trois m\u00e9gawatts), il y a en revanche peu de nations modernes et industrielles capables d\u2019obtenir actuellement l\u2019essentiel de leur \u00e9nergie par des sources autres que le p\u00e9trole, le charbon et le gaz naturel. La Su\u00e8de repr\u00e9sente \u00e0 cet \u00e9gard un bon exemple, car elle tire une grande partie de son \u00e9nergie du nucl\u00e9aire et de l\u2019hydro\u00e9lectrique. Un autre exemple est l\u2019Islande, qui b\u00e9n\u00e9ficie de ressources g\u00e9othermiques exceptionnellement importantes et inexistantes dans la plupart des autres pays. M\u00eame pour ces deux nations, la situation est complexe\u00a0: la construction de l\u2019infrastructure de leurs centrales s\u2019est essentiellement appuy\u00e9e sur les combustibles fossiles pour ce qui est de l\u2019extraction des minerais et mati\u00e8res premi\u00e8res, pour la transformation des mat\u00e9riaux, pour les transports, pour la fabrication de leurs \u00e9l\u00e9ments, pour l\u2019\u00e9nergie n\u00e9cessaire \u00e0 leur construction, etc. D\u00e8s lors toute transition r\u00e9elle hors des combustibles fossiles ne reste que th\u00e9orie et optimisme inconscient, certainement pas r\u00e9alit\u00e9.<\/p>\n Ainsi la conclusion que j\u2019ai tir\u00e9e d\u2019un examen attentif des \u00e9nergies alternatives, c\u2019est qu\u2019il est peu probable que les combustibles fossiles conventionnels comme les sources d\u2019\u00e9nergie alternatives puissent fournir la quantit\u00e9 et la qualit\u00e9 d\u2019\u00e9nergie n\u00e9cessaires au maintien de la croissance \u00e9conomique, ni m\u00eame les niveaux actuels d\u2019activit\u00e9 \u00e9conomique, pour le reste du si\u00e8cle en cours.\u00a0[19<\/span>]<\/p>\n Or, le probl\u00e8me s\u2019\u00e9tend bien au-del\u00e0 du p\u00e9trole et des autres combustibles fossiles\u00a0: les ressources mondiales en eau sont mises \u00e0 contribution au point que des milliards d\u2019\u00eatres humains risquent de bient\u00f4t se retrouver avec seulement un acc\u00e8s pr\u00e9caire \u00e0 l\u2019eau potable et pour l\u2019irrigation. La biodiversit\u00e9 d\u00e9cline rapidement. \u00c0 cause de l\u2019\u00e9rosion, nous perdons 24 milliards de tonnes de terre cultivable chaque ann\u00e9e. Par ailleurs, de nombreux minerais \u00e9conomiquement significatifs, de l\u2019antimoine au zinc, sont en voie d\u2019\u00e9puisement rapide, n\u00e9cessitant l\u2019extraction de minerais de qualit\u00e9 moindre dans des zones toujours plus recul\u00e9es. Aussi la crise du pic p\u00e9trolier n\u2019est-elle que le c\u00f4t\u00e9 tranchant d\u2019un dilemme de pic g\u00e9n\u00e9ral plus large.<\/p>\n \u00a0<\/span><\/p>\n De mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale, l\u2019humanit\u00e9 est confront\u00e9e \u00e0 un p\u00e9ril enti\u00e8rement pr\u00e9visible\u00a0: notre population s\u2019est prodigieusement accrue au cours des 200 derni\u00e8res ann\u00e9es (passant de moins d\u2019un milliard d\u2019individus \u00e0 pr\u00e8s de sept milliards), tandis que notre consommation de ressources par individu a \u00e9galement augment\u00e9. Pour de nombreuses esp\u00e8ces, c\u2019est pratiquement la d\u00e9finition du succ\u00e8s biologique. Pourtant, tout cela s\u2019est d\u00e9roul\u00e9 dans le contexte d\u2019une plan\u00e8te limit\u00e9e et dot\u00e9e d\u2019une quantit\u00e9 d\u00e9termin\u00e9e de ressources non renouvelables (combustibles fossiles et minerais), d\u2019une capacit\u00e9 limit\u00e9e \u00e0 g\u00e9n\u00e9rer des ressources renouvelables et \u00e0 absorber les d\u00e9chets industriels (dont le dioxyde de carbone). Si nous prenons un peu de recul et observons la p\u00e9riode industrielle dans une perspective historique large et en ayant conscience des limites \u00e9cologiques, il est difficile de passer outre la conclusion que nous vivons aujourd\u2019hui la fin d\u2019une parenth\u00e8se relativement br\u00e8ve\u00a0: une phase d\u2019expansion rapide de 200 ans rendue possible par une manne \u00e9nerg\u00e9tique temporaire (sous forme de combustibles fossiles tr\u00e8s bon march\u00e9) et qui sera in\u00e9luctablement suivie d\u2019un repli encore plus rapide et dramatique avec l\u2019\u00e9puisement de ces combustibles.<\/p>\n La survenue de cet \u00e9lan croissance-contraction ne signifie pas n\u00e9cessairement la fin du monde, mais cela implique effectivement la fin d\u2019une certaine forme d\u2019\u00e9conomie. D\u2019une fa\u00e7on ou d\u2019une autre, l\u2019humanit\u00e9 doit revenir \u00e0 un mode plus normal d\u2019existence se caract\u00e9risant par son appui sur l\u2019afflux solaire imm\u00e9diat (par les cultures, le vent ou la conversion directe du rayonnement solaire en \u00e9lectricit\u00e9) plut\u00f4t que sur une ancienne \u00e9nergie solaire stock\u00e9e.<\/p>\n Il ne s\u2019agit pas d\u2019affirmer que le reste du XXIe si\u00e8cle doive consister en un effondrement de l\u2019industrie, une disparition de l\u2019essentiel de la population humaine et un retour des survivants \u00e0 un mode de vie pratiquement identique \u00e0 celui des paysans du XVIe si\u00e8cle ou des chasseurs-cueilleurs primitifs. Il est possible en revanche d\u2019imaginer des fa\u00e7ons acceptables et m\u00eame attirantes pour l\u2019humanit\u00e9 de s\u2019adapter aux limites \u00e9cologiques tout en d\u00e9veloppant plus encore sa richesse culturelle, sa compr\u00e9hension scientifique et sa qualit\u00e9 de vie (voir ci-dessous).<\/p>\n Mais peu importe comment elle est amen\u00e9e, la transition sera synonyme de fin de la croissance \u00e9conomique au sens conventionnel. Et il semble que cette transition ait d\u00e9marr\u00e9.<\/p>\n Comment savoir quel diagnostic est le bon\u00a0?<\/strong><\/p>\n Si le patient est un \u00eatre individuel et que la cause du trouble est incertaine, de nouveaux examens de diagnostic peuvent \u00eatre prescrits. Mais \u00e0 quelles sortes de tests sanguins, rayons X et scanner pouvons-nous soumettre l\u2019\u00e9conomie nationale ou mondiale\u00a0?<\/p>\n D\u2019une certaine fa\u00e7on, ces examens ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 men\u00e9s. Durant les quelques d\u00e9cennies pass\u00e9es, des milliers d\u2019enqu\u00eates scientifiques ayant pour objet les ressources naturelles, la biodiversit\u00e9 et les \u00e9cosyst\u00e8mes ont montr\u00e9 des taux d\u2019\u00e9puisement et de d\u00e9clin croissants.\u00a0[20<\/span>] L\u2019augmentation continue de la population, de la pollution et de la consommation est \u00e9galement bien document\u00e9e. Cette somme d\u2019informations constituait la base de l\u2019\u00e9tude Les Limites de la croissance<\/em> mentionn\u00e9e plus haut, qui a recours \u00e0 un mod\u00e8le informatique pour montrer comment les tendances actuelles se pr\u00e9ciseront probablement, et la plupart des sc\u00e9narios obtenus indiquent qu\u2019elles conduiront \u00e0 la fin de la croissance \u00e9conomique et \u00e0 un effondrement de la production industrielle, \u00e0 un moment ou \u00e0 un autre, au cours du d\u00e9but du XXIe si\u00e8cle.<\/p>\n Pourquoi les r\u00e9sultats de ces tests de diagnostic ne sont-ils pas universellement accept\u00e9s comme remettant en question le principe de croissance continue\u00a0? Premi\u00e8rement parce que leurs conclusions vont \u00e0 l\u2019encontre des croyances et affirmations de la plupart des \u00e9conomistes, qui maintiennent qu\u2019il n\u2019existe pas de limites pratiques \u00e0 la croissance. Ils r\u00e9cusent le fait que les contraintes en termes de ressources constituent au bout du compte un plafond \u00e0 la production et \u00e0 la consommation. Aussi leurs efforts diagnostics tendent-ils \u00e0 ignorer les facteurs environnementaux en faveur des aspects internes et facilement mesurables de l\u2019\u00e9conomie humaine comme la circulation de l\u2019argent, la confiance des consommateurs, les taux d\u2019int\u00e9r\u00eat et les indices de prix.<\/p>\n L\u2019\u00e9cologiste Charles Hall, parmi d\u2019autres, a argument\u00e9 que la discipline de l\u2019\u00e9conomie, telle qu\u2019elle est aujourd\u2019hui pratiqu\u00e9e, ne constitue pas une science car elle fonctionne principalement sur la base de la logique corr\u00e9lative, plut\u00f4t que par l\u2019\u00e9laboration de la connaissance au moyen d\u2019un proc\u00e9d\u00e9 continu et rigoureux de proposition et de test d\u2019hypoth\u00e8ses.\u00a0[2<\/span>1<\/span>] Si l\u2019\u00e9conomie a recours \u00e0 une terminologie et \u00e0 des math\u00e9matiques complexes, comme le fait la science, ses affirmations basiques quant au monde, telles que le principe de la substitutionnabilit\u00e9 infinie, qui consid\u00e8re que pour toute ressource se faisant rare, le march\u00e9 trouvera un substitut, ne font en revanche pas l\u2019objet d\u2019un examen exp\u00e9rimental rigoureux. (Il est int\u00e9ressant de noter \u00e0 ce propos que Hall et ses associ\u00e9s ont fait l\u2019effort de poser les fondations conceptuelles d\u2019une nouvelle discipline \u00e9conomique bas\u00e9e sur les m\u00e9thodes et principes scientifiques, qu\u2019ils pr\u00e9nomment \u00ab\u00a0\u00e9conomie biophysique\u00a0\u00bb.\u00a0[22<\/span>]<\/p>\n De surcro\u00eet, les \u00e9conomistes classiques ont globalement \u00e9chou\u00e9 \u00e0 pr\u00e9voir le crash actuel. Nous n\u2019avons pas vu d\u2019effort consistant ou concert\u00e9 de la part du secr\u00e9taire au Tr\u00e9sor, des directeurs de la R\u00e9serve F\u00e9d\u00e9rale ou des \u00e9conomistes titulaires du prix \u00ab\u00a0Nobel\u00a0\u00bb pour avertir les milieux d\u00e9cisionnaires ou le grand public que, \u00e0 un moment donn\u00e9 au d\u00e9but du XXIe si\u00e8cle, l\u2019\u00e9conomie mondiale commencerait \u00e0 vaciller.\u00a0[23<\/span>] On serait tent\u00e9 de penser que cet \u00e9chec de pronostic, \u00e0 savoir l\u2019incapacit\u00e9 \u00e0 entrevoir un \u00e9v\u00e9nement aussi significatif historiquement que le repli rapide de presque toute l\u2019\u00e9conomie mondiale et impliquant la d\u00e9route de banques et d\u2019industries parmi les plus importants au monde, les aurait incit\u00e9s \u00e0 s\u2019arr\u00eater un moment et remettre en question leurs hypoth\u00e8ses de base. Pourtant peu de choses donnent \u00e0 penser que cela est le cas.<\/p>\n Au risque de me r\u00e9p\u00e9ter, j\u2019insisterai sur ce point\u00a0: les scientifiques concrets dans diff\u00e9rentes disciplines ont effectivement pr\u00e9vu la fin de la croissance \u00e9conomique pour le d\u00e9but du XXIe si\u00e8cle, et ont averti les preneurs de d\u00e9cisions ainsi que le grand public en de nombreuses occasions.<\/p>\n Qui devrions-nous croire\u00a0?<\/strong><\/p>\n Dans le d\u00e9tail, le diagnostic alternatif est modulable. Si l\u2019activit\u00e9 \u00e9conomique rebondissait au-del\u00e0 de son niveau de 2007, ou si la production de p\u00e9trole s\u2019\u00e9levait au-dessus de son plafond de juillet 2008, alors l\u2019explication de la crise \u00e9conomique actuelle par les limites de la croissance li\u00e9es aux ressources pourrait \u00eatre consid\u00e9r\u00e9e comme en partie infirm\u00e9e. N\u00e9anmoins, m\u00eame si cela devait se produire, le raisonnement sous-jacent au diagnostic alternatif tiendrait peut-\u00eatre toujours debout. Si le pic de production mondial \u00e9tait retard\u00e9 jusqu\u2019en, disons, 2015 ou 2020, et si un autre crash \u00e9conomique, cette fois sans fond, s\u2019en suivait, alors le r\u00e9sultat final serait essentiellement identique. En revanche si pendant ce temps le diagnostic alternatif \u00e9tait pris au s\u00e9rieux et mis en application, les cons\u00e9quences en seraient b\u00e9n\u00e9fiques\u00a0: une d\u00e9cennie aura \u00e9t\u00e9 consacr\u00e9e \u00e0 la pr\u00e9paration \u00e0 cet \u00e9v\u00e9nement.<\/p>\n Le diagnostic alternatif pourrait-il \u00eatre erron\u00e9 dans son ensemble\u00a0? C\u2019est-\u00e0-dire, le jugement des \u00e9conomistes conventionnels serait-il fond\u00e9 lorsqu\u2019ils estiment que la croissance peut se poursuivre ind\u00e9finiment\u00a0? On r\u00e9p\u00e8te souvent que tout est possible, or certaines choses sont davantage possibles que d\u2019autres. La croissance perp\u00e9tuelle de la population humaine et de la consommation dans le cadre d\u2019une plan\u00e8te limit\u00e9e semble en effet \u00eatre une id\u00e9e assez exag\u00e9r\u00e9e, en particulier du fait que les signes d\u2019avertissement sont partout et nous montrent clairement que nous atteignons d\u00e9j\u00e0, et outrepassons m\u00eame, les limites \u00e9cologiques.\u00a0[24<\/span>]<\/p>\n Ce qu\u2019il ne faut pas faire\u00a0: prescrire des placebos au co\u00fbt pernicieusement prohibitif<\/strong><\/p>\n Si les scientifiques du concret avertissant des limites de la croissance ont raison, alors faire face au d\u00e9clin \u00e9conomique global implique bien plus que simplement remettre sur pied les banques et organismes de pr\u00eat immobilier. En effet, dans ce cas nous sommes confront\u00e9s \u00e0 un changement fondamental de notre \u00e9conomie aussi significatif que l\u2019av\u00e8nement de la r\u00e9volution industrielle. Nous sommes \u00e0 un point d\u2019inflexion historique, \u00e0 savoir la fin de dizaines d\u2019ann\u00e9es d\u2019expansion et le d\u00e9but d\u2019une p\u00e9riode de contraction in\u00e9vitable qui se prolongera jusqu\u2019\u00e0 ce que l\u2019humanit\u00e9 vive de nouveau dans le respect des limites des syst\u00e8mes r\u00e9g\u00e9n\u00e9ratifs de la Terre.<\/p>\n Mais nous ne voyons gu\u00e8re de signes indiquant que les preneurs de d\u00e9cisions y comprennent quoi que ce soit. Leur raisonnement semble principalement calqu\u00e9 sur les certitudes des \u00e9conomistes dans le vent, selon lesquelles la croissance peut et doit continuer dans un avenir ind\u00e9termin\u00e9, et que le repli \u00e9conomique dont souffre actuellement le monde n\u2019est que temporaire\u00a0: un probl\u00e8me qui peut et doit \u00eatre r\u00e9solu.<\/p>\n Ceci \u00e9tant dit, il ne s\u2019agit pas d\u2019un probl\u00e8me mineur aux yeux des \u00e9conomistes et dirigeants. En t\u00e9moigne l\u2019ampleur consid\u00e9rable des plans de sauvetage du Tr\u00e9sor et de la R\u00e9serve F\u00e9d\u00e9rale ayant \u00e9t\u00e9 mis en \u0153uvre dans une tentative possiblement futile de mettre fin \u00e0 la contraction et relancer la croissance. Selon le commissaire g\u00e9n\u00e9ral sp\u00e9cial du gouvernement \u00e9tats-unien en charge du Troubled Asset Relief Program (TARP, plan de soutien du gouvernement am\u00e9ricain au secteur financier), dans ses remarques soumises au Comit\u00e9 parlementaire pour la supervision et la r\u00e9forme gouvernementale le 21 juillet, 23,7 trillions de dollars (NDT. 23 700 milliards de dollars) ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9bours\u00e9s dans le cadre du \u00ab\u00a0soutien potentiel total du gouvernement f\u00e9d\u00e9ral\u00a0\u00bb<\/em>. Il s\u2019agit effectivement bien d\u2019un rem\u00e8de on\u00e9reux. Ne serait-ce que commencer \u00e0 saisir l\u2019\u00e9normit\u00e9 de ce chiffre n\u00e9cessite d\u00e9j\u00e0 un moment de r\u00e9flexion. Cela repr\u00e9sente environ la moiti\u00e9 du PIB mondial annuel, et plus de trois fois la somme d\u00e9bours\u00e9e par le gouvernement \u00e9tats-unien, en dollars ajust\u00e9s \u00e0 l\u2019inflation, pour l\u2019ensemble des guerres de 1776 \u00e0 aujourd\u2019hui. C\u2019est presque 50 fois le co\u00fbt du New Deal.<\/p>\n D\u2019autres nations, dont le Royaume-Uni, la Chine et l\u2019Allemagne se sont engag\u00e9es \u00e0 financer des plans de soutien et de sauvetage qui, bien que nettement moins importants en termes absolus, repr\u00e9sentent une part impressionnante (devrions-nous dire effrayante\u00a0?) du PIB national.<\/p>\n Si le diagnostic alternatif est valable, rien de tout cela ne fonctionnera au bout du compte, car les institutions financi\u00e8res existantes, avec leur socle de dette et int\u00e9r\u00eats et leur besoin d\u2019expansion permanente, ne peuvent \u00eatre rendues op\u00e9rationnelles dans un contexte de plafond effectif impos\u00e9 par les contraintes d\u2019\u00e9nergie et de ressources \u00e0 la production industrielle et au transport.<\/p>\n Les plans de sauvetage et de soutien fonctionnent-ils\u00a0? Beaucoup d\u2019\u00e9l\u00e9ments sugg\u00e8rent que ce n\u2019est pas le cas, sauf dans des proportions limit\u00e9es. Aux \u00c9tats-Unis, le ch\u00f4mage continue de cro\u00eetre, tandis que la chute des valeurs immobili\u00e8res se poursuit. Et la plupart des \u00ab\u00a0nouveaux bourgeons\u00a0\u00bb rep\u00e9r\u00e9s dans l\u2019\u00e9conomie jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent ne repr\u00e9sentent qu\u2019une baisse contestable du rythme de contraction. Par exemple, l\u2019index des prix de l\u2019immobilier publi\u00e9 le 28 juillet de cette ann\u00e9e montrait qu\u2019en mai les prix ajust\u00e9s \u00e0 la saison ont chut\u00e9 de seulement 0,16\u00a0% par rapport au mois pr\u00e9c\u00e9dent. Cela \u00e9quivaut \u00e0 un taux de d\u00e9clin annuel d\u2019un peu moins de 2\u00a0%, repr\u00e9sentant une am\u00e9lioration significative au regard du taux annuel de plus de 20\u00a0% qui pr\u00e9valait de septembre 2008 \u00e0 mars 2009. De nombreux observateurs se sont empar\u00e9s de cette nouvelle pour annoncer un rebondissement imminent. Pourtant les ventes de nouveaux logements sont en baisse\u00a0: de 1,4 million par an en 2005 \u00e0 350 000 par an aujourd\u2019hui, et le prix des logements est 50\u00a0% au-dessous de leur niveau observ\u00e9 au plus haut de la bulle, cette baisse se poursuivant dans la plupart des zones. De plus, la production industrielle chute toujours, les petites entreprises souffrent et des signes de danger sont toujours visibles \u00e0 l\u2019horizon, parmi eux une nouvelle vague d\u2019hypoth\u00e8ques, une plong\u00e9e probable des valeurs immobili\u00e8res et la r\u00e9alit\u00e9 \u00e9mergente que nous devons toujours nous occuper des titres financiers pourris qui sont au centre de la crise bancaire.\u00a0[25<\/span>]<\/p>\n Le pr\u00e9sident Obama a avanc\u00e9 l\u2019argument selon lequel les renflouements sont justifi\u00e9s afin de stabiliser le syst\u00e8me assez longtemps pour que les dirigeants op\u00e8rent des changements fondamentaux dans les institutions et les r\u00e8glementations, permettant \u00e0 l\u2019\u00e9conomie de repartir de l\u2019avant plus saine et immune \u00e0 de futures crises similaires. Mais pas grand-chose ne sugg\u00e8re que le genre de transformations syst\u00e9miques v\u00e9ritablement n\u00e9cessaires (celles qui seraient capables de faire fonctionner l\u2019\u00e9conomie durant une p\u00e9riode de repli prolong\u00e9e) est en pr\u00e9paration ni m\u00eame envisag\u00e9. Parall\u00e8lement, tandis que les institutions d\u00e9pendantes de la croissance sont temporairement regonfl\u00e9es, l\u2019ampleur finale des d\u00e9g\u00e2ts risque bien de ne faire que s\u2019\u00e9tendre\u00a0: lorsque l\u2019effondrement in\u00e9vitable de ces institutions se produira effectivement, les cons\u00e9quences seront vraisemblablement pires, tant la somme de capitaux dilapid\u00e9e afin de tenter de les sauver aura \u00e9t\u00e9 importante.<\/p>\n En \u00e9puisant les ressources non renouvelables comme les m\u00e9taux, les minerais et les combustibles fossiles, nous avons vol\u00e9 le bien des g\u00e9n\u00e9rations futures. En r\u00e9alit\u00e9, d\u00e9sormais nous volons \u00e0 ces g\u00e9n\u00e9rations les moyens financiers qui auraient pu \u00eatre d\u00e9ploy\u00e9s afin d\u2019\u00e9riger un pont vers une \u00e9conomie soutenable. La construction d\u2019une infrastructure de production d\u2019\u00e9nergie renouvelable (non seulement une capacit\u00e9 de g\u00e9n\u00e9ration, mais \u00e9galement de distribution et de stockage, ainsi que des solutions agricoles et de transport pour l\u2019apr\u00e8s p\u00e9trole) n\u00e9cessitera des investissements \u00e9normes et des d\u00e9cennies de labeur. D\u2019o\u00f9 proviendra le capital \u00e0 investir si les gouvernements sont d\u00e9j\u00e0 noy\u00e9s dans les dettes\u00a0? Si nous avons d\u00e9pens\u00e9 pr\u00e8s de 24 000 milliards de dollars pour remettre sur pieds une vieille \u00e9conomie d\u00e9pourvue de perspectives de survie, que nous reste-t-il pour financer la nouvelle\u00a0?<\/p>\n Si la prescription actuelle destin\u00e9e \u00e0 soigner notre maladie \u00e9conomique se fourvoie, il en va de m\u00eame pour beaucoup de rem\u00e8des propos\u00e9s en vue de r\u00e9gler nos probl\u00e8mes d\u2019\u00e9nergie. Selon le diagnostic conventionnel, le niveau \u00e9lev\u00e9 du prix actuel du brut est \u00e0 mettre au compte de la sp\u00e9culation\u00a0; la solution devrait donc consister en une r\u00e8glementation plus stricte des march\u00e9s p\u00e9troliers \u00e0 terme (ce qui est peut-\u00eatre une bonne id\u00e9e, m\u00eame si cela ne touche pas le c\u0153ur du probl\u00e8me), tout en permettant davantage aux compagnies p\u00e9troli\u00e8res de prospecter le p\u00e9trole domestique (bien que les taux probables de production des champs pour le moment interdits d\u2019acc\u00e8s soient relativement maigres, et auraient un effet n\u00e9gligeable sur les cours du p\u00e9trole). Pourtant, en r\u00e9alit\u00e9 les investissements suppl\u00e9mentaires dans des syst\u00e8mes de production de combustibles fossiles (dont la technologie du \u00ab\u00a0charbon propre\u00a0\u00bb) engendreront des retours d\u00e9clinants, sachant que les ressources de meilleure qualit\u00e9 ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 exploit\u00e9es\u00a0; et simultan\u00e9ment cela d\u00e9tourne des capitaux qui pourraient autrement \u00eatre investis dans l\u2019\u00e9nergie renouvelable sur laquelle nous devrons nous appuyer de mani\u00e8re croissante \u00e0 mesure que les combustibles fossiles d\u00e9clineront.\u00a0[26<\/span>]<\/p>\n Ce qui est n\u00e9cessaire, mais pour le moment totalement inexistant, c\u2019est une reconnaissance fondamentale du fait que les circonstances ont chang\u00e9\u00a0: ce qui fonctionnait durant les d\u00e9cennies pass\u00e9es ne saurait s\u2019appliquer \u00e0 l\u2019avenir.<\/p>\n Ce qu\u2019il faut faire\u00a0: s\u2019adapter \u00e0 la nouvelle r\u00e9alit\u00e9<\/strong><\/p>\n Si le diagnostic alternatif est correct, il n\u2019y aura pas de solution simple \u00e0 l\u2019effondrement \u00e9conomique actuel. Certaines maladies ne sont pas gu\u00e9rissables et n\u00e9cessitent simplement que nous nous y adaptions et que nous tirions le meilleur de notre nouvelle situation.<\/p>\n Si l\u2019humanit\u00e9 s\u2019est effectivement embarqu\u00e9e dans la phase de contraction du mouvement industriel, nous devrions accepter le fait de trouver devant nous des niveaux de revenus bien moindres (pour pratiquement tout le monde dans les pays riches, et pour les hauts salaires des pays plus pauvres), des possibilit\u00e9s de carri\u00e8re diff\u00e9rentes (moins d\u2019emploi dans la vente, le marketing et la finance\u00a0; davantage dans la production basique), une \u00e9nergie, des transports et de la nourriture plus chers. De plus, nous devrions accepter le fait que les aspects cl\u00e9s de notre syst\u00e8me \u00e9conomique inextricablement li\u00e9s \u00e0 un besoin de croissance future cesseront d\u2019\u00eatre fonctionnels dans ce nouveau contexte.<\/p>\n Plut\u00f4t que de tenter de renflouer les banques et compagnies d\u2019assurances \u00e0 coup de trillions de dollars, il serait peut-\u00eatre mieux de les laisser simplement couler, peu importe les cons\u00e9quences n\u00e9fastes \u00e0 court terme, car elles couleront de toute fa\u00e7on \u00e0 un moment ou \u00e0 un autre. Plus t\u00f4t elles seront remplac\u00e9es par des institutions remplissant des fonctions essentielles dans une \u00e9conomie en repli, mieux tout le monde se portera.<\/p>\n Pendant ce temps les leaders d\u2019opinion dans la soci\u00e9t\u00e9, et en particulier le pr\u00e9sident, doivent commencer \u00e0 faire circuler l\u2019information, de fa\u00e7on compr\u00e9hensible et mesur\u00e9e, selon laquelle la croissance ne reviendra pas et le monde est entr\u00e9 dans une phase \u00e9conomique nouvelle et sans pr\u00e9c\u00e9dent, mais que nous pouvons tous survivre et prosp\u00e9rer dans cette p\u00e9riode transitoire pleine de d\u00e9fis si nous nous y appliquons et travaillons ensemble. Au c\u0153ur de cette r\u00e9\u00e9ducation g\u00e9n\u00e9rale doit figurer la reconnaissance publique et institutionnelle de trois r\u00e8gles fondamentales de la soutenabilit\u00e9\u00a0: la croissance d\u00e9mographique n\u2019est pas soutenable\u00a0; l\u2019extraction actuelle des ressources non renouvelables ne l\u2019est pas davantage et l\u2019utilisation des ressources renouvelables ne le sera que si elle est faite \u00e0 un rythme inf\u00e9rieur \u00e0 celui de leur r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration naturelle.<\/p>\n Sans \u00e9nergie bon march\u00e9, les \u00e9changes commerciaux mondiaux ne peuvent s\u2019accro\u00eetre. Cela ne signifie pas la fin du commerce, mais seulement que les avantages \u00e9conomiques se d\u00e9placeront, \u00e0 mesure que le co\u00fbt des transports augmentera, vers la production et la consommation locales. Or c\u2019est peut-\u00eatre l\u00e0 une mani\u00e8re trop enjoliv\u00e9e de pr\u00e9senter les choses\u00a0: si et quand les p\u00e9nuries de combustible surviennent, les syst\u00e8mes d\u2019approvisionnement fragiles et \u00e9tir\u00e9s de par le globe pourraient s\u2019interrompre, entra\u00eenant de graves cons\u00e9quences pour les consommateurs se retrouvant coup\u00e9s de sources de biens essentiels. Aussi devrait-on accorder une nette priorit\u00e9 \u00e0 l\u2019organisation de la r\u00e9silience collective en privil\u00e9giant les sources d\u2019approvisionnement locales et l\u2019entretien de stocks r\u00e9gionaux plus importants, particuli\u00e8rement en nourriture et combustibles.\u00a0[27<\/span>]<\/p>\n Il faut actuellement en moyenne 8,5 calories d\u2019\u00e9nergie provenant du p\u00e9trole et du gaz pour produire chaque calorie alimentaire. Sans combustibles bon march\u00e9 pour l\u2019agriculture, la production alimentaire plongera et les agriculteurs feront faillite, \u00e0 moins que des efforts proactifs soient entrepris afin de r\u00e9former le syst\u00e8me et r\u00e9duire sa d\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des combustibles fossiles.\u00a0[28<\/span>]<\/p>\n Manifestement, les sources d\u2019\u00e9nergie alternatives et les strat\u00e9gies am\u00e9liorant l\u2019efficacit\u00e9 doivent \u00eatre au centre des priorit\u00e9s, et doivent faire l\u2019objet de recherches intensives \u00e0 l\u2019aide d\u2019une panoplie de crit\u00e8res soigneusement s\u00e9lectionn\u00e9s. Les meilleurs candidats devront \u00eatre solidement financ\u00e9s, et m\u00eame pendant que les combustibles fossiles sont toujours relativement peu on\u00e9reux\u00a0: le temps de d\u00e9ploiement des infrastructures de production d\u2019\u00e9nergie renouvelable se mesurera in\u00e9vitablement en d\u00e9cennies et nous devons donc lancer le processus d\u00e8s maintenant, plut\u00f4t que d\u2019attendre que le march\u00e9 montre la voie.<\/p>\n Face aux crises du cr\u00e9dit et (potentiellement) de la monnaie, de nouveaux modes de financement de tels projets seront exig\u00e9s. Sachant que nos syst\u00e8mes mon\u00e9taire et financier actuels sont bas\u00e9s sur un besoin de croissance, il nous faudra inventer de nouveaux moyens de cr\u00e9er et pr\u00eater de l\u2019argent. D\u2019importants efforts de r\u00e9flexion visant \u00e0 trouver des solutions en ce sens sont mis en \u0153uvre, et certaines collectivit\u00e9s exp\u00e9rimentent d\u00e9j\u00e0 des coop\u00e9ratives \u00e0 capital local, des monnaies alternatives et des banques sans int\u00e9r\u00eat.\u00a0[29<\/span>]<\/p>\n Le p\u00e9trole devenant de plus en plus cher en termes r\u00e9els, nous devrons imaginer des moyens plus efficaces pour transporter les personnes et les biens. Notre premi\u00e8re priorit\u00e9 \u00e0 cet \u00e9gard doit \u00eatre de r\u00e9duire le besoin en transports par une meilleure urbanisation et des syst\u00e8mes de production relocalis\u00e9s. Mais l\u00e0 o\u00f9 le transport est n\u00e9cessaire, le rail lourd et l\u00e9ger sera probablement pr\u00e9f\u00e9rable aux automobiles et camions.\u00a0[30<\/span>]<\/p>\n Nous aurons \u00e9galement besoin d\u2019une r\u00e9volution dans les constructions pour minimiser le besoin en chauffage, en climatisation et en \u00e9clairage artificiel dans toutes nos habitations et b\u00e2timents publics. Cette r\u00e9volution est d\u00e9j\u00e0 lanc\u00e9e, mais progresse actuellement beaucoup trop lentement en raison de l\u2019inertie des int\u00e9r\u00eats \u00e9tablis dans le secteur du b\u00e2timent.\u00a0[31<\/span>].<\/p>\n Ces projets n\u00e9cessiteront davantage que des cr\u00e9dits locaux et des fonds\u00a0; ils feront en outre appel \u00e0 des travailleurs qualifi\u00e9s. Cela fera non seulement na\u00eetre une demande en installateurs de panneaux solaires et d\u2019isolation de b\u00e2timents, mais des millions de nouveaux producteurs agricoles et b\u00e2tisseurs d\u2019infrastructures \u00e0 faible co\u00fbt \u00e9nerg\u00e9tique seront \u00e9galement mis \u00e0 contribution. Toute une gamme de nouvelles carri\u00e8res pourraient \u00e9merger et remplacer les emplois du marketing et de la finance en voie de disparition, pour peu que des formations abordables soient propos\u00e9es dans les \u00e9tablissements d\u2019enseignement locaux.<\/p>\n Il est int\u00e9ressant de noter que les 23,7 trillions de dollars r\u00e9cemment consacr\u00e9s aux sauvetages et garanties de remboursement aux \u00c9tats-Unis repr\u00e9sentent presque 80 000 dollars pour chaque homme, femme et enfant du pays. Un niveau d\u2019investissement s\u2019\u00e9levant \u00e0 ne serait-ce qu\u2019une fraction cons\u00e9quente de cela pourrait financer toutes les formations n\u00e9cessaires, tout en assurant un approvisionnement universel en biens de consommation essentiels durant la transition. Qu\u2019obtiendrions-nous pour notre argent\u00a0? Une notion collective que, en temps de crise, personne n\u2019est laiss\u00e9 au bord de la route. Sans le sentiment d\u2019engagement coop\u00e9ratif qu\u2019un tel filet de s\u00e9curit\u00e9 aiderait \u00e0 susciter, un peu comme ce qui fut r\u00e9alis\u00e9 avec le New Deal mais \u00e0 une \u00e9chelle plus vaste, la contraction \u00e9conomique pourrait se muer en une horrible bataille pour les miettes de la p\u00e9riode industrielle agonisante.<\/p>\n Aussi controvers\u00e9e qu\u2019elle puisse \u00eatre, la question de la d\u00e9mographie doit \u00eatre prise en consid\u00e9ration. Tous les probl\u00e8mes li\u00e9s aux ressources sont plus difficiles \u00e0 r\u00e9soudre lorsqu\u2019il y a davantage d\u2019individus n\u00e9cessitant ces ressources. Les \u00c9tats-Unis doivent encourager les familles plus petites et mettre en place une politique d\u2019immigration coh\u00e9rente en vue d\u2019une croissance d\u00e9mographique z\u00e9ro. Ce qui n\u2019est pas sans implications en termes de politique \u00e9trang\u00e8re\u00a0: nous devons aider les autres nations \u00e0 r\u00e9aliser leur propre transition \u00e9conomique de fa\u00e7on \u00e0 ce que leurs citoyens n\u2019aient pas besoin d\u2019\u00e9migrer pour survivre.\u00a0[32<\/span>]<\/p>\n Si la croissance \u00e9conomique cesse d\u2019\u00eatre un objectif r\u00e9alisable, la soci\u00e9t\u00e9 devra trouver de meilleures fa\u00e7ons de mesurer le succ\u00e8s. Les \u00e9conomistes doivent arr\u00eater de mesurer le bien-\u00eatre \u00e0 l\u2019aide de l\u2019outil contondant qu\u2019est le PIB, et commencer \u00e0 s\u2019int\u00e9resser davantage aux indices de capital humain et social dans des domaines comme l\u2019\u00e9ducation, la sant\u00e9 et la culture. Cette red\u00e9finition de la croissance et du progr\u00e8s s\u2019est d\u00e9j\u00e0 amorc\u00e9e dans certains secteurs, mais pour l\u2019essentiel elle demande toujours \u00e0 \u00eatre mise en \u0153uvre par les gouvernements.\u00a0[33<\/span>]<\/p>\n On peut d\u2019ailleurs avancer l\u2019argument selon lequel, quand tout cela aura \u00e9t\u00e9 mis en place, il en r\u00e9sultera un mode de vie plus gratifiant pour la majorit\u00e9 des citoyens\u00a0: un sens collectif plus accru, une meilleure connexion avec le monde naturel, un travail plus satisfaisant et un environnement plus sain. Des \u00e9tudes ont montr\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises que des niveaux de consommation plus importants ne se traduisent pas n\u00e9cessairement en niveaux de bien-\u00eatre vital plus \u00e9lev\u00e9s\u00a0[34<\/span>]. Cela signifie que si l\u2019on peut envisager le \u00ab\u00a0progr\u00e8s\u00a0\u00bb en termes de bonheur et bien-\u00eatre, plut\u00f4t que comme un processus toujours plus rapide d\u2019extraction de mati\u00e8res premi\u00e8res, leur transformation en produits qui eux-m\u00eames deviennent rapidement des d\u00e9chets, alors le progr\u00e8s peut certainement perdurer. Dans tous les cas, \u00ab\u00a0vendre\u00a0\u00bb ce projet ambitieux et in\u00e9dit au grand public implique d\u2019en souligner les b\u00e9n\u00e9fices. Plusieurs organisations explorent d\u2019ores et d\u00e9j\u00e0 les possibilit\u00e9s de message et de communication autour de la transition.\u00a0[35<\/span>] Mais les d\u00e9cideurs doivent comprendre que regarder le bon aspect des choses ne signifie pas promettre ce qui ne peut \u00eatre r\u00e9alis\u00e9, comme le retour \u00e0 une \u00e9poque de croissance prolong\u00e9e et de consommation \u00e9cervel\u00e9e.<\/p>\n Le pouvons-nous\u00a0? Le ferons-nous\u00a0?<\/strong><\/p>\n Il est important de pr\u00e9ciser les implications de tout cela aussi clairement que possible. Si le diagnostic alternatif est correct, il n\u2019y aura pas de \u00ab\u00a0reprise\u00a0\u00bb \u00e9conomique compl\u00e8te, pas cette ann\u00e9e, la prochaine, ni dans cinq ou dix ans. On pourrait assister \u00e0 des rebonds temporaires nous ramenant \u00e0 une fraction du pic d\u2019activit\u00e9 \u00e9conomique, mais il ne s\u2019agira que de brefs moments de r\u00e9pit.<\/p>\n Nous sommes entr\u00e9s dans une nouvelle \u00e8re \u00e9conomique au cours de laquelle les anciennes r\u00e8gles ne s\u2019appliquent plus. Les taux d\u2019int\u00e9r\u00eats bas et les d\u00e9penses gouvernementales ne se traduisent plus en stimulation de l\u2019emprunt et cr\u00e9ations d\u2019emplois. L\u2019\u00e9nergie bon march\u00e9 n\u2019appara\u00eetra pas simplement parce qu\u2019il existe une demande. Dans la plupart des cas, nous ne trouverons tout simplement pas de substituts aux ressources essentielles. Globalement, l\u2019\u00e9conomie continuera de se r\u00e9tracter dans des crises et tressaillements jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019elle puisse \u00eatre maintenue \u00e0 niveau par l\u2019\u00e9nergie et les ressources mat\u00e9rielles que la Terre peut fournir de fa\u00e7on continue.<\/p>\n Bien entendu tout cela constitue une nouvelle tr\u00e8s p\u00e9nible \u00e0 entendre. On peut le comparer \u00e0 votre m\u00e9decin vous annon\u00e7ant que vous avez contract\u00e9 une maladie syst\u00e9mique et potentiellement fatale ne pouvant \u00eatre gu\u00e9rie, mais seulement trait\u00e9e par un rem\u00e8de d\u2019appoint\u00a0; ce rem\u00e8de consistant \u00e0 op\u00e9rer des changements profonds dans votre mode de vie.<\/p>\n Certains lecteurs ne manqueront pas de faire remarquer que le changement climatique n\u2019occupe pas une place pro\u00e9minente dans cette discussion. Il s\u2019agit, apr\u00e8s tout, de la plus grave catastrophe environnementale de l\u2019histoire de l\u2019humanit\u00e9. En effet, ses cons\u00e9quences pourraient \u00eatre bien plus s\u00e9rieuses que la simple destruction des \u00e9conomies nationales\u00a0: des centaines de millions d\u2019\u00eatres humains et des millions d\u2019autres esp\u00e8ces pourraient \u00eatre mis en p\u00e9ril. La raison pour laquelle j\u2019ai choisi de limiter ici mon \u00e9vocation du changement climatique est (en consid\u00e9rant que le diagnostic alternatif soit correct) que ce n\u2019est pas ce ph\u00e9nom\u00e8ne qui s\u2019est av\u00e9r\u00e9 \u00eatre l\u2019obstacle le plus imm\u00e9diat \u00e0 la croissance \u00e9conomique, mais bien l\u2019\u00e9puisement des ressources. N\u00e9anmoins, si ce point ne fait pas encore l\u2019unanimit\u00e9, le changement climatique en lui-m\u00eame et les mesures requises pour le minimiser repr\u00e9sentent dans l\u2019ensemble des limites pour la croissance, tout comme l\u2019\u00e9puisement des ressources. De plus, si nous \u00e9chouons \u00e0 encadrer efficacement le repli \u00e9conomique qui caract\u00e9risera les d\u00e9cennies \u00e0 venir, il ne subsistera pas d\u2019espoir de mise en place d\u2019une r\u00e9ponse organis\u00e9e et coh\u00e9rente au changement climatique, une r\u00e9ponse se mat\u00e9rialisant par des efforts tant pour r\u00e9duire l\u2019impact du climat que pour s\u2019y adapter. Il est important de souligner, cependant, que les mesures d\u00e9fendues ici (dont le d\u00e9veloppement de sources d\u2019\u00e9nergie renouvelables et d\u2019une meilleure efficacit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique, une diminution rapide de la d\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des combustibles fossiles dans les transports et l\u2019agriculture, et la stabilisation des niveaux d\u00e9mographiques) figurent parmi les mesures susceptibles de contribuer \u00e0 la r\u00e9duction des \u00e9missions de carbone.<\/p>\n Est-il possible que cet essai influence la r\u00e9flexion et les actions des dirigeants\u00a0? Malheureusement, c\u2019est peu probable. Leur croyance en la possibilit\u00e9 et la n\u00e9cessit\u00e9 d\u2019une croissance continue est pernicieuse, et la notion selon laquelle la croissance n\u2019est peut-\u00eatre plus possible est \u00e0 leurs yeux impensable. Mais le diagnostic alternatif doit figurer dans les registres. Cet essai, r\u00e9dig\u00e9 par un simple journaliste, repr\u00e9sente \u00e0 bien des \u00e9gards la r\u00e9flexion de milliers de scientifiques concrets ayant travaill\u00e9 depuis des d\u00e9cennies sur des probl\u00e8mes li\u00e9s \u00e0 la d\u00e9mographie, aux ressources, \u00e0 la pollution et \u00e0 la biodiversit\u00e9. Ignorer le diagnostic en lui-m\u00eame, tel qu\u2019articul\u00e9 ici ou d\u00e9velopp\u00e9 dans des dizaines de milliers d\u2019articles scientifiques, pourrait nous faire passer \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de notre derni\u00e8re chance d\u2019\u00e9viter un effondrement total, non seulement de l\u2019\u00e9conomie, mais \u00e9galement de la civilit\u00e9 et de l\u2019existence humaine organis\u00e9e. Cela pourrait nous exposer \u00e0 un risque de discontinuit\u00e9 historique trouvant ses ant\u00e9c\u00e9dents qualitatifs dans l\u2019effondrement des civilisations romaine et maya.\u00a0[36<\/span>] Or il n\u2019existe pas de v\u00e9ritable pr\u00e9c\u00e9dent pour ce qui vraisemblablement nous attend, car ces exemples anciens d\u2019effondrement affectaient des soci\u00e9t\u00e9s g\u00e9ographiquement d\u00e9limit\u00e9es dont l\u2019influence sur leur environnement \u00e9tait tout aussi limit\u00e9e. La civilisation actuelle est globale, et son destin, celui de la Terre et de l\u2019humanit\u00e9, sont inextricablement li\u00e9s.<\/p>\n Cependant m\u00eame si les dirigeants continuent d\u2019ignorer de tels avertissements, les individus et collectivit\u00e9s peuvent en tirer des le\u00e7ons et entamer le processus d\u2019\u00e9laboration de r\u00e9silience, de d\u00e9tachement de la d\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des combustibles fossiles et des institutions encha\u00een\u00e9es \u00e0 la machine de croissance perp\u00e9tuelle. Nous ne pouvons nous permettre de rester spectateurs alors que les dirigeants mondiaux g\u00e2chent les occasions nous permettant de prendre conscience et de nous adapter aux limites de la croissance. Nous pouvons initier des changements dans nos vies, et nous pouvons nous serrer les coudes avec nos voisins. Et nous pouvons faire comprendre \u00e0 nos milieux d\u00e9cisionnaires que nous d\u00e9sapprouvons leur all\u00e9geance au statu quo, mais qu\u2019en revanche il existe d\u2019autres options.<\/p>\n Est-il trop tard pour entamer une transition contr\u00f4l\u00e9e vers une soci\u00e9t\u00e9 post-\u00e9nergies fossiles\u00a0? Peut-\u00eatre. Mais nous ne le saurons pas si nous n\u2019essayons pas. Et si nous sommes amen\u00e9s \u00e0 fournir cet effort, nous devons commencer par admettre une r\u00e9alit\u00e9 simple et crue\u00a0: la croissance telle que nous l\u2019avons connue ne peut plus faire partie de nos objectifs.<\/p>\n Richard Heinberg<\/strong><\/a> Article original paru sur Museletter, le blog de l\u2019auteur en ao\u00fbt 2009, et traduit par Herv\u00e9 Duval.<\/p>\n <\/p>\n<\/div>\n <\/p>\n [1<\/span>] \u201cPain on the Road to Recovery<\/em>\u201d, par Kevin Rudd, The Sydney Morning Herald<\/em>, 25 juillet 2009.<\/p>\n [2<\/span>] Voici, par exemple, quelques extraits pertinents de mon livre La f\u00eate est finie\u00a0! Avenir des soci\u00e9t\u00e9s industrielles apr\u00e8s le pic p\u00e9trolier<\/em><\/a> (\u00c9ditions Demi-Lune, collection R\u00e9sistances, 2008. Premi\u00e8re \u00e9dition en langue anglaise en 2003 chez New Society Publishers, r\u00e9vis\u00e9e en 2005.)\u00a0: \u00ab\u00a0Notre syst\u00e8me financier actuel fut \u00e9labor\u00e9 durant une p\u00e9riode de hausse soutenue de la quantit\u00e9 d\u2019\u00e9nergie disponible, ses concepteurs \u00e9tant persuad\u00e9s du fait qu\u2019une croissance \u00e9conomique durable \u00e9tait \u00e0 la fois in\u00e9vitable et souhaitable. Cette id\u00e9ologie de la croissance s\u2019est incarn\u00e9e dans des structures financi\u00e8res syst\u00e9miques pour la survie desquelles la croissance est<\/em> n\u00e9cessaire.[…]Jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent ce lien indirect, entre un syst\u00e8me financier reposant sur la hausse perp\u00e9tuelle de l\u2019afflux de liquidit\u00e9s d\u2019une part, et d\u2019autre part une \u00e9conomie se d\u00e9veloppant ann\u00e9e apr\u00e8s ann\u00e9e gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019augmentation de l\u2019\u00e9nergie et des autres ressources disponibles, s\u2019est relativement bien maintenu \u00e0 l\u2019exception de quelques exemples notoires comme la Grande D\u00e9pression.<\/em>[…]Cependant,<\/em>[lorsque la production p\u00e9troli\u00e8re mondiale plafonnera] le syst\u00e8me financier ne r\u00e9agira pas n\u00e9cessairement de fa\u00e7on rationnelle.<\/em>[…]Cela pourrait logiquement d\u00e9clencher une crise financi\u00e8re<\/em>[…]\u00a0\u00bb<\/p>\n [3<\/span>] Voir Albert Bartlett\u00a0: Arithmetic, Population and Energy<\/em>.<\/p>\n [4<\/span>] Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jorgen Randers et William W. Behrens III, Limits to Growth<\/em> (New York\u00a0: Universe Books, 1972) \u2013 Version fran\u00e7aise\u00a0: Halte \u00e0 la croissance\u00a0? Rapport sur les limites de la croissance<\/em> (\u00e9d. Fayard, 1973 – enrichi d\u2019une Enqu\u00eate sur le Club de Rome<\/em> par la traductrice de l\u2019ouvrage Jeanine Delaunay)\u00a0; Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows et Jorgen Randers, Beyond the Limits<\/em> (Post Mills, VT\u00a0: Chelsea Green, 1992. Non traduit en fran\u00e7ais.)\u00a0; Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows et Jorgen Randers, Limits to Growth\u00a0: The 30 Year Update<\/em> (White River Junction, VT\u00a0: Chelsea Green, 2003. Non traduit.). Voir \u00e9galement la r\u00e9cente \u00e9tude du CSIRO, A Comparison of the Limits to Growth with Thirty Years of Reality<\/em> (2009, non traduit.) (http:\/\/www.csiro.au\/files\/files\/plje.pdf).<\/p>\n
\nEt pourquoi un cours plus bas n\u2019a-t-il par entra\u00een\u00e9 une reprise rapide\u00a0?<\/strong><\/p>\n
\nJournaliste \u00e9tats-unien sp\u00e9cialiste des questions \u00e9nerg\u00e9tiques. Chercheur r\u00e9sident au Post Carbon Institute (Californie). \u00c9diteur de la Museletter. Dernier ouvrage publi\u00e9 en fran\u00e7ais\u00a0: P\u00e9trole\u00a0: la f\u00eate est finie\u00a0!<\/em><\/a>.<\/span><\/p>\n
\n